Uma pane em equipamentos antigos de controle aéreo paralisou as partidas de voos nos Estados Unidos por mais de quatro horas na sexta-feira. A Federal Aviation Administration (FAA) suspendeu a ordem às 20h15 (horário do leste), após mais de 7 mil cancelamentos e aeroportos lotados de passageiros retidos. Delta Air Lines, United e American informaram que retomavam as operações ao longo da noite.

O alerta foi emitido às 15h54, sob a justificativa de “circunstâncias extraordinárias” e segurança. O secretário de Transportes, Sean Duffy, afirmou que roteadores do sistema ficaram sobrecarregados com dados, provocando instabilidade nos radares e nas comunicações de centros de controle e instalações TRACON — unidades responsáveis pelo controle de aproximação de aeronaves.

Segundo Duffy, o problema foi detectado às 15h36. A FAA não perdeu por completo os recursos de radar ou telecomunicações, mas decidiu suspender as decolagens por precaução diante de inconsistências nas informações recebidas. O secretário estimou que havia mais de 3.500 aviões no ar quando a medida foi adotada; a plataforma Flightradar24 contabilizou 4.042 voos com destino aos EUA já em rota.

A paralisação expôs a fragilidade de uma infraestrutura que, segundo Duffy, utiliza equipamentos analógicos e tem décadas de uso. O secretário afirmou que falhas nesse sistema devem continuar e pediu ao Congresso US$ 50 bilhões para modernizá-lo. No ano passado, parlamentares aprovaram US$ 12,5 bilhões em cinco anos para melhorias, informou a Reuters. Em maio de 2025, telas de radar do Aeroporto Internacional Newark Liberty ficaram apagadas por cerca de 90 segundos.

O secretário de Segurança Interna, Markwayne Mullin, disse que não havia indícios de ataque cibernético e que a população não esteve em perigo. Embora tenha afirmado que não era possível descartar totalmente essa hipótese, ressaltou: “Não parece ser o caso”. Mullin também declarou que o presidente Donald Trump foi informado sobre a situação.

A empresa Air Space Intelligence, fornecedora da FAA para o sistema SMART de controle de tráfego aéreo, negou que seu software tenha causado a interrupção. Em comunicado publicado no X, afirmou que a suspensão nacional não foi provocada pelo SMART nem por seus produtos. Duffy disse que o sistema é “completamente desconectado” dos equipamentos afetados.

A retomada deve levar tempo: aeronaves e tripulações ficaram fora de posição, e parte dos funcionários pode ter atingido o limite de horas de trabalho. Ainda assim, Duffy prevê que o espaço aéreo americano se recupere antes do período de viagens do Dia de Ação de Graças.

O impacto foi sentido em terminais de todo o país. Um especialista em logística de aviação estimou que entre 300 mil e 400 mil passageiros poderiam ficar retidos. Às 18h, o Aeroporto Nacional Reagan, na região de Washington, já operava no limite, enquanto o O’Hare, em Chicago, se aproximava da capacidade máxima. Sem espaço para estacionar, alguns aviões poderiam ser desviados.

Em Newark, controladores relataram falta de espaço e problemas com portões de embarque em transmissões captadas pelo LiveATC. Um deles disse não estar recebendo informações. O especialista em segurança aérea Jeff Guzzetti classificou a ocorrência como “extraordinária”, mas observou que pilotos têm treinamento e procedimentos alternativos para lidar com falhas de comunicação. Voos médicos, incluindo os destinados a transplantes de órgãos, não foram interrompidos, segundo Duffy.

A suspensão nacional é incomum. Após os ataques de 11 de setembro de 2001, a FAA interrompeu todo o tráfego civil e orientou aeronaves já no ar a pousarem no aeroporto disponível mais próximo. Em janeiro de 2023, outra paralisação durou algumas horas, após uma falha no sistema de avisos de segurança aos pilotos. Na ocasião, autoridades atribuíram o problema à exclusão acidental de arquivos durante um trabalho de sincronização de bancos de dados.