Cientistas afirmam que Vênus poderia ser o 'gêmeo' perdido da Terra

As semelhanças entre Vênus e a Terra no passado são mais profundas do que muitos imaginam. Em um estudo recente, pesquisadores destacam que, há bilhões de anos, ao observar nosso sistema solar, um alienígena encontraria três planetas rochosos com oceanos: Terra, Marte e Vênus.

Hoje, esses irmãos planetários apresentam características distintas. A Terra é um mundo temperado, repleto de vida, enquanto Marte é frio, seco e com atmosfera rarefeita. Vênus, por sua vez, é o planeta mais quente do sistema solar, com uma atmosfera densa e sufocante.

A professora Martha Gilmore, uma 'venusiana' e especialista em Ciências da Terra e Ambientais na Wesleyan University, aponta que a proximidade de Vênus com o Sol e o calor interno do planeta são fatores determinantes para as diferenças entre ele e a Terra.

"Se você fosse um alienígena visitando nosso sistema solar 4 bilhões de anos atrás, você veria três planetas rochosos, cada um deles com oceanos", diz Gilmore.

As atmosferas funcionam como 'cobertores aconchegantes', que ajudam a manter os planetas habitáveis, protegendo a vida da radiação e mantendo temperaturas suportáveis. Para que um planeta tenha uma atmosfera estável, é necessário um equilíbrio delicado entre vulcanismo, massa suficiente e oceanos.

Enquanto Marte perdeu sua atmosfera por ser menor e esfriar mais rapidamente, Vênus sofreu um efeito estufa descontrolado devido à evaporação de seus oceanos e ao acúmulo de gases como o dióxido de carbono.

A Terra, por outro lado, possui oceanos que ajudam a moderar o efeito do dióxido de carbono, absorvendo o excesso e transformando-o em rocha. Isso ressalta a importância vital de preservar nossos oceanos, como destaca Gilmore.

"Uma vez que você se livra de um oceano, você desativa o principal mecanismo de armazenamento de dióxido de carbono em rocha", explica Gilmore. "E, portanto, ele apenas permanece na atmosfera. E o efeito estufa toma conta, e você obtém um cobertor super, super quente."

O estudo de Vênus, que é o segundo planeta mais próximo do nosso e o mais parecido com a Terra que conhecemos, pode fornecer insights valiosos sobre um mundo que já foi habitável. Enquanto centenas de exoplanetas semelhantes à Terra foram encontrados, suas distâncias tornam inviável o envio de espaçonaves para investigá-los a curto prazo.

O conhecimento adquirido a partir de Vênus pode ser fundamental para entender os riscos associados às mudanças climáticas na Terra, especialmente considerando que atualmente a humanidade emite 100 vezes mais gases de efeito estufa do que os vulcões emitem anualmente.