Um aumento cinco vezes maior no trabalho remoto desde a pandemia pode impulsionar o crescimento econômico e trazer benefícios mais amplos.

A economia é frequentemente vista como uma ciência sombria, e não é surpreendente que novos estudos revelem uma desaceleração no crescimento da produtividade desde a década de 1950. No entanto, há motivos para otimismo, especialmente devido ao salto na adoção do trabalho remoto causado pela pandemia, que promete ganhos significativos de produtividade.

O trabalho de casa (WFH) teve um aumento quase dez vezes maior após o início da pandemia, estabelecendo-se em cerca de cinco vezes o nível anterior. Isso pode ajudar a contrabalançar a desaceleração da produtividade e gerar um crescimento econômico robusto nas próximas décadas. Se a inteligência artificial também contribuir com produção adicional, a era de lento crescimento pode estar chegando ao fim.

O Nobel da Economia, Robert Solow, em seu artigo clássico de 1957, argumenta que o crescimento econômico resulta tanto do aumento de insumos, como trabalho e capital, quanto do crescimento da produtividade. A análise do impacto do WFH se concentra em como esses fatores podem promover um crescimento mais acelerado.

No que diz respeito à força de trabalho, pesquisas nos EUA, Europa e Ásia indicam que o modelo híbrido de trabalho pode resultar em um aumento de cerca de 8% nos salários. A valorização do tempo que os trabalhadores economizam ao evitar longos deslocamentos é um fator crucial. A pesquisa de Daniel Kahneman destaca que a atividade de deslocamento é uma das mais odiadas, o que explica a alta valorização do trabalho remoto.

Essa valorização do trabalho em casa tem um impacto significativo na oferta de mão de obra. Há milhões de pessoas no limite do mercado de trabalho que poderiam ser atraídas com pequenas mudanças na atratividade do trabalho. Por exemplo, cerca de 2 milhões de pessoas com deficiência estão agora empregadas nos EUA em ocupações com alto índice de WFH, beneficiando-se da eliminação de longos deslocamentos e do controle sobre seu ambiente de trabalho.

Além disso, a participação no mercado de trabalho de mulheres em idade ativa aumentou cerca de 2% mais do que a dos homens, possivelmente devido ao papel maior das mulheres na responsabilidade pela criançada, facilitado pelo WFH. No longo prazo, o trabalho remoto pode até impactar as taxas de natalidade, permitindo que os pais compartilhem responsabilidades de cuidado.

No que se refere ao capital, a liberação de espaços de escritório para outras utilizações, como residências e comércio, é uma consequência positiva do WFH. Com menos necessidade de espaços de escritório, há uma redução no tráfego de deslocamento, o que pode economizar recursos em infraestrutura de transporte.

Embora os estudos clássicos indiquem que o trabalho híbrido não tenha um impacto significativo na produtividade, a inclusão de novos trabalhadores no mercado pode resultar em um efeito macroeconômico positivo. A expansão do mercado de trabalho para um maior número de candidatos para cada posição pode levar a combinações mais produtivas, especialmente se a inteligência artificial ajudar na triagem de candidatos.

A redução do tráfego também contribui para a diminuição da poluição, que está ligada a danos cognitivos e de produtividade. Menos poluição não apenas melhora a qualidade de vida, mas também pode estimular o crescimento econômico.

Por fim, um ciclo de feedback positivo está emergindo entre o trabalho remoto e o crescimento, impulsionando inovações tecnológicas que potencializam a produtividade. Embora haja críticas sobre o impacto do WFH nos centros urbanos, a liberação de espaço para uso residencial pode tornar a vida nas cidades mais acessível para trabalhadores essenciais.

Em resumo, a ascensão do trabalho remoto desde 2020 tem ajudado a compensar a desaceleração da produtividade pré-pandemia e promete impulsionar o crescimento atual e futuro. Na minha experiência como economista, nunca vi uma mudança com tantos benefícios gerais.