Uma tempestade solar severa está prevista para esta sexta-feira, podendo intensificar as luzes do norte – conhecidas como aurora boreal – a ponto de serem visíveis tão ao sul dos Estados Unidos quanto o Alabama. O Centro de Previsão do Clima Espacial da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA) alertou na quinta-feira para uma série de explosões solares e erupções que podem desencadear tempestades geomagnéticas severas e 'exibições espetaculares de aurora' na Terra, a partir da noite de sexta-feira até o fim de semana. Este é o primeiro alerta de tempestade geomagnética severa emitido pela agência desde 2005. 'Estamos diante de um evento raro', disse Shawn Dahl, coordenador de serviços do Centro de Previsão do Clima Espacial em Boulder, Colorado. 'Estamos um pouco preocupados. Não vemos algo assim há muito tempo.' As tempestades geomagnéticas intensas têm o potencial de perturbar as comunicações e as redes elétricas na Terra, bem como satélites no espaço, e por isso, operadores de satélites e redes foram notificados para se prepararem. Dahl informou que a tempestade pode chegar tão cedo quanto às 20h ET de sexta-feira. 'Ainda estamos incertos sobre a cronologia desses eventos, pois estamos falando de algo a 93 milhões de milhas de distância', referindo-se à distância do sol à Terra. Uma espaçonave da NASA, chamada Advanced Composition Explorer, localizada a cerca de 1 milhão de milhas da Terra, auxiliará os previsores a medir o vento solar e a entender o tempo e os possíveis efeitos com mais precisão. As luzes do norte normalmente iluminam o céu noturno em altas latitudes, mas durante períodos de intensa atividade solar, podem ser avistadas mais ao sul do que é usual. O Centro de Previsão do Clima Espacial prevê que, se as condições atmosféricas forem favoráveis, as auroras de sexta-feira à noite possam ser vistas 'tão ao sul quanto o Alabama e o norte da Califórnia'. Há um painel de auroras mantido pela agência, que fornece previsões de curto prazo das luzes do norte. Auroras são melhor visualizadas em locais escuros e distantes das luzes da cidade, se as condições climáticas estiverem claras. Dahl mencionou que até smartphones podem ser capazes de capturar imagens da aurora em localizações sulistas onde o olho humano não consegue perceber nada de incomum. O Centro de Previsão do Clima Espacial detectou várias erupções solares 'moderadas a fortes' desde a manhã de quarta-feira. Essas erupções solares liberam nuvens de plasma e partículas carregadas, chamadas de ejeções de massa coronal, no espaço. Pelo menos cinco erupções e suas ejeções de massa coronal associadas parecem estar direcionadas à Terra, disse o centro. 'Erupções solares adicionais poderiam fazer com que as condições de tempestade geomagnética persistam durante o fim de semana', disse em comunicado. Quando dirigida à Terra, essa radiação geomagnética e solar pode induzir correntes em linhas de transmissão de alta tensão e causar problemas para transformadores na rede elétrica. Uma das tempestades geomagnéticas mais danosas ocorreu em 1989, quando cerca de 6 milhões de pessoas em Montreal, Canadá, ficaram sem energia por nove horas. Alguns locais do nordeste dos EUA e da Suécia também foram afetados nesse evento. Em 2002, uma ejeção de massa coronal desativou 38 satélites comerciais. O sol passa por ciclos de 11 anos de atividade mínima a máxima. O ciclo atual, que começou no final de 2019, deverá atingir seu pico de atividade máxima em julho de 2025, de acordo com previsões da NOAA e da NASA.