O foguete Starship, desenvolvido pela SpaceX de Elon Musk, completou com sucesso sua primeira missão de teste na última quinta-feira, aterrissando no Oceano Índico sem as explosões que marcaram tentativas anteriores.

Lançado do complexo de Boca Chica, no Texas, o Starship alcançou quase 210 quilômetros de altitude, atingindo velocidades superiores a 25.700 km/h. Esta demonstração evidenciou a potência do foguete mais poderoso do mundo, no qual a Nasa aposta para futuras missões humanas a Marte.

O retorno íntegro do foguete foi celebrado como o grande triunfo do teste. Esta conquista é uma resposta aos desafios anteriores, como o pouso forçado e destrutivo de novembro passado, e a desintegração em março, após orbitar o planeta.

Apesar de alguns danos, como a perda de muitas ladrilhos térmicos e um flap danificado, Musk comemorou o pouso suave no oceano. 'Apesar da perda de muitos ladrilhos e um flap danificado, o Starship conseguiu pousar suavemente no oceano!' escreveu Musk em uma postagem na plataforma social X, da qual também é proprietário.

Musk classificou o voo de quinta-feira, que durou cerca de uma hora, como 'uma conquista épica'. A SpaceX frequentemente menciona o 'fracasso' como parte essencial de seu processo de desenvolvimento para um sistema de transporte de tripulação seguro e confiável.

No mesmo dia do voo do Starship, a Nasa divulgou informações sobre um vazamento de hélio na cápsula Starliner da Boeing, que foi lançada na quarta-feira em sua primeira missão tripulada à Estação Espacial Internacional.

A agência espacial americana tem contratos tanto com a SpaceX quanto com a Boeing para transportar astronautas para órbitas baixas da Terra e para o espaço profundo. Em 2021, a Nasa selecionou o Starship como a aterrissadora preferencial para o programa Artemis, que pretende levar humanos de volta à Lua pela primeira vez desde 1972 e, eventualmente, a Marte até o final da próxima década.

Em janeiro, a Nasa anunciou que a Artemis III, que levará quatro astronautas, incluindo a primeira mulher, à superfície lunar, foi adiada para pelo menos setembro de 2026. O módulo de pouso da SpaceX, ainda em desenvolvimento, encontrará os astronautas em órbita antes de descer à Lua.

Desde a parceria com a Nasa, a SpaceX se tornou uma peça fundamental da indústria espacial comercial de próxima geração.