Pela primeira vez, pesquisadores identificaram uma redução significativa nos níveis atmosféricos de hidroclorofluorcarbonos (HCFCs), gases nocivos que esgotam a camada de ozônio e aquecem o planeta. Quase 30 anos após os países concordarem inicialmente em eliminar esses produtos químicos, amplamente utilizados em sistemas de ar-condicionado e refrigeração, os cientistas observaram que as concentrações globais atingiram seu pico em 2021. Desde então, o potencial de depleção de ozônio dos HCFCs na atmosfera diminuiu cerca de três quartos de ponto percentual, conforme um estudo publicado na terça-feira na revista Nature Climate Change.

Embora pequena, essa diminuição ocorreu mais cedo do que o esperado, indicando um marco significativo para o esforço internacional de preservação da camada da estratosfera terrestre que bloqueia a radiação ultravioleta perigosa. 'Este é um exemplo notável de sucesso que mostra como as políticas globais estão protegendo o planeta', disse Veerabhadran Ramanathan, cientista climático da Universidade da Califórnia em San Diego e da Universidade Cornell, que não participou do novo estudo.

Há pouco mais de 50 anos, pesquisadores perceberam que um buraco estava se formando na camada de ozônio sobre a Antártida, permitindo que radiação causadora de câncer atingisse a superfície da Terra. Os principais culpados eram os clorofluorcarbonos (CFCs), que podiam destruir milhares de moléculas de ozônio com um único átomo de cloro e permanecer na atmosfera por centenas de anos.

A descoberta levou os países a assinar o Protocolo de Montreal em 1987, concordando em eliminar a produção de CFCs. Sob os termos do acordo, os países ricos cessariam a produção primeiro e forneceriam assistência financeira e técnica às nações de baixa renda à medida que também se afastassem dos produtos químicos poluentes. A produção de CFCs foi proibida globalmente desde 2010.

Os HCFCs, que têm cerca de um décimo do potencial de depleção de ozônio dos CFCs, mas ainda podem causar danos significativos, surgiram como substitutos comuns. Em 1992, as nações concordaram em abandonar esses produtos químicos também. 'A transição tem sido bastante bem-sucedida', disse Luke Western, pesquisador da Universidade de Bristol e autor principal do estudo da Nature Climate Change.

A ONU estima que o mundo reduziu 98% das substâncias que esgotam a camada de ozônio produzidas em 1990. Leva décadas para que as proibições de fabricação se traduzam em menos produtos vendidos e menos HCFCs na atmosfera. No entanto, a pesquisa de Western, que utilizou dados de dois programas globais de monitoramento do ar, mostra que esse ponto de virada finalmente chegou.

Essa conquista é um testemunho do poder da cooperação internacional, disse Avipsa Mahapatra, diretora da campanha climática da Agência de Investigação Ambiental. 'Para mim, isso sinaliza a possibilidade de fazer muito mais, e me dá esperança climática', afirmou Mahapatra.