Na noite do dia 4 de maio de 2024, um foguete Atlas V da United Launch Alliance, carregando a cápsula CST-100 Starliner da Boeing, estará em destaque no Space Launch Complex 41, na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida, iluminado por holofotes. Este evento marca a preparação para o Teste de Voo Tripulado da Boeing pela NASA.

Apesar de enfrentar problemas com um vazamento 'estável' no sistema de propulsão da nave, a Boeing e a NASA decidiram prosseguir com o lançamento. Mark Nappi, vice-presidente da Boeing e gerente do programa Comercial Crew, tranquilizou o público e a imprensa durante uma coletiva na sexta-feira, afirmando que a causa do vazamento foi identificada e está sob controle. 'Estamos confortáveis com as causas que identificamos para este vazamento específico', disse Nappi. Ele reforçou que a situação não compromete a segurança da missão, 'por isso realmente não é uma questão de segurança de voo.'

O lançamento tripulado, que foi adiado por anos devido a contratempos, está agora programado para 1º de junho, com oportunidades adicionais nos dias 2, 5 e 6 do mesmo mês. Conhecido como Starliner Crew Flight Test, o objetivo desta missão é realizar o último grande teste de desenvolvimento da cápsula, transportando dois astronautas da NASA até a Estação Espacial Internacional e de volta, antes de iniciar missões rotineiras.

A rival da Boeing, a SpaceX, já vem realizando voos tripulados para a NASA desde 2020 com sua cápsula Dragon, sob o mesmo programa da agência. Até o momento, a Boeing já absorveu custos de 1,5 bilhão de dólares devido aos atrasos do Starliner, além de quase 5 bilhões de dólares em fundos de desenvolvimento fornecidos pela NASA.