Em um projeto ambicioso, o Google planejava digitalizar todos os livros já publicados, o que prometia revolucionar o acesso à literatura e ao conhecimento. Com a instalação de terminais em bibliotecas locais, o público teria acesso a uma vasta coleção de obras, superando até mesmo as grandes bibliotecas nacionais do mundo. O termo "Project Ocean" foi utilizado para descrever esta iniciativa, que começou em 2002, quando Larry Page e Marissa Mayer testaram a viabilidade da digitalização de livros. 

A ideia era criar uma biblioteca universal, onde o acesso e a pesquisa de informações estivessem ao alcance de todos. Richard Ovenden, diretor das Bibliotecas Bodleian, mencionou que esse sonho de uma biblioteca universal era discutido há milênios. Porém, em março de 2011, o acordo legal que permitiria a digitalização de um século de livros foi rejeitado. O juiz do Tribunal Distrital dos EUA, Denny Chin, considerou que o acordo violava as regras de procedimento civil. A decisão foi vista como uma grande perda para a promoção do conhecimento, semelhante à catástrofe que foi a queima da biblioteca de Alexandria.

O projeto de digitalização, que envolveu parcerias com instituições como a Universidade de Michigan e Harvard, culminou em um esforço monumental. Em 2004, o Google já tinha digitalizado cerca de 25 milhões de livros, investindo aproximadamente 400 milhões de dólares. No entanto, a ambição do Google esbarrou em questões de direitos autorais. Autores e editores processaram a empresa, acusando-a de violação de direitos autorais em larga escala. David Drummond, advogado do Google, defendeu que a digitalização se enquadrava na "uso justo" da lei, permitindo que os usuários buscassem informações nos livros sem acesso completo.

Apesar de o Google ter avançado com a digitalização, a resistência veio de várias frentes, incluindo a Authors Guild, que argumentou que o acesso irrestrito aos livros poderia prejudicar os direitos dos autores. A luta culminou em um acordo de classe que prometia transformar o mercado de livros fora de impressão, mas também levantou preocupações sobre o monopólio do Google. Muitas pessoas viam o acordo como uma forma de entregar a maior biblioteca do mundo a uma única corporação, o que poderia resultar em preços abusivos para bibliotecas e instituições.

A proposta de acordo foi amplamente debatida e, apesar de algumas partes verem potencial para um resultado positivo, o Departamento de Justiça dos EUA interveio, argumentando que o acordo criaria um monopólio de fato sobre livros fora de impressão. O juiz Chin, após ouvir as objeções, decidiu que o acordo não era "justo, adequado e razoável". A rejeição do acordo deixou o futuro da digitalização em uma posição incerta, resultando em uma diminuição significativa das operações de digitalização no Google, apesar de a empresa ter saído vitoriosa em algumas disputas judiciais.

Ainda assim, a ironia permanece: uma base de dados com 25 milhões de livros digitalizados existe, mas permanece inacessível ao público. O debate sobre a utilização e o acesso a esses livros continua, refletindo a complexidade das leis de direitos autorais e a necessidade de encontrar um equilíbrio entre os direitos dos autores e a acessibilidade do conhecimento.