Preparando-se para testemunhar a explosão da nova T Coronae Borealis em setembro? Este evento astronômico promete ser único na vida.

Não é comum que uma mancha escura no espaço ilumine nosso planeta, mas é exatamente isso que astrônomos profissionais e amadores esperam acontecer em setembro, quando uma explosão de nova, a 3.000 anos-luz da Terra, iluminará nosso céu noturno.

Uma explosão de nova é o evento dramático de uma estrela explodindo enquanto interage com outra estrela próxima. Astrônomos estão aguardando a explosão ardente de T Coronae Borealis, também conhecida como a 'Estrela da Chama'.

O sistema contém duas estrelas — uma anã branca e uma gigante vermelha. A anã branca é um remanescente incrivelmente denso de uma estrela outrora maior. Seu vizinho, a gigante vermelha, está em seus últimos anos de existência e está sendo lentamente despojado de hidrogênio pela força gravitacional da mais densa anã branca.

Esse 'canibalismo estelar' causa uma tremenda acumulação de pressão e calor, que eventualmente desencadeia uma enorme explosão termonuclear. A explosão não destrói completamente as estrelas, no entanto, e assim este evento se repete ao longo do tempo. Pode durar centenas de milhares de anos.

Para T CrB, este evento de nova acontece aproximadamente a cada 80 anos. Eles acreditam que as erupções anteriores de T CrB foram observadas há muito tempo, em dezembro de 1787 e até mesmo em outubro de 1217 d.C.

Diferentemente de uma supernova, que destrói completamente as estrelas, em um evento de nova, a estrela anã permanece intacta, o que permite que eventos de nova se repitam.

A explosão de uma nova joga matéria estelar em uma luz cegante, mas não parecerá uma explosão estelar que você vê nos filmes — felizmente, estamos longe demais para ver esse nível de detalhe.

Sim! Quando T CrB entrar em erupção, sua luminosidade aumentará dramaticamente, tornando-a visível a olho nu por vários dias.

A Coroa do Norte é uma curva em forma de ferradura de estrelas a oeste da constelação de Hércules, idealmente avistada em noites claras.

Para encontrar a Coroa do Norte, localize as duas estrelas mais brilhantes do hemisfério norte: Arcturus e Vega. Traçar uma linha entre as duas estrelas o levará à Coroa do Norte, onde T CrB se encontra.

A Agência Espacial Europeia informou à DW que todos os telescópios já estão apontados para T CrB, aguardando para capturar o evento, embora ainda não haja imagens.

Todos os sinais apontam para que a explosão da nova aconteça em setembro de 2024. No entanto, as novas podem ser imprevisíveis, portanto, os astrofísicos dizem que é difícil saber exatamente quando ocorrerá a nova T CrB.

Fontes:
NASA Astrophysics https://science.nasa.gov/astrophysics
NASA, Global Astronomers Await Rare Nova Explosion, June 2024 https://www.nasa.gov/centers-and-facilities/marshall/nasa-global-astronomers-await-rare-nova-explosion/
Journal for the History of Astronomy, November 2023 https://doi.org/10.1177/00218286231200492