Maj. William A. Anders, astronauta da missão Apollo 8, conhecida como 'voo do Gênesis' na véspera de Natal de 1968, e autor da icônica fotografia 'Earthrise', que ajudou a inspirar o movimento ambiental moderno, faleceu aos 90 anos. O acidente ocorreu na manhã de sexta-feira, quando o pequeno avião que pilotava sozinho caiu nas águas próximas a Roche Harbor, Wa., a noroeste de Seattle. Seu filho, Greg, confirmou a morte do pai.

O incidente com o avião Beechcraft T-34 Mentor de Anders, que aconteceu por volta das 11h40, está sob investigação da Federal Aviation Administration e do National Transportation Safety Board. Uma equipe de busca recuperou um corpo do local do acidente na noite de sexta-feira, conforme informou uma porta-voz da Guarda Costeira dos EUA.

Em 1968, Anders, junto com o Col. Frank Borman, da Força Aérea, e o Cap. James A. Lovell Jr., da Marinha, integraram o primeiro grupo de astronautas a deixar a órbita terrestre. Durante a missão, eles realizaram fotografias e filmagens da superfície lunar, preparando o caminho para a missão Apollo 11, a primeira vez que o homem pisou na lua. Lançados por um poderoso foguete Saturn V, foram pioneiros nessa jornada espacial.

Além de seus marcos históricos, a missão é lembrada por ter revigorado brevemente o ânimo de uma América abalada pelos crescentes números de baixas na Guerra do Vietnã, pelos assassinatos do Rev. Dr. Martin Luther King Jr. e de Robert F. Kennedy, além de intensos protestos contra a guerra e distúrbios raciais.