HELSINKI — Após a coleta bem-sucedida de amostras do lado oculto da Lua, a sonda chinesa Chang’e-6 iniciou o retorno desses materiais para a Terra. A Administração Espacial Nacional da China (CNSA) confirmou que o veículo de ascensão da missão descolou do módulo de pouso no cratera Apollo às 19h38 do dia 3 de junho, horário da costa leste dos EUA (2338 UTC). O veículo agora segue em órbita lunar baixa e retrógrada, rastreando o orbitador Chang’e-6.

A missão Chang’e-6 pousou na face oculta da Lua no final do dia 1 de junho e iniciou a coleta de amostras de rochas e regolito utilizando uma pá e uma broca. Até 2000 gramas de material foram carregadas no veículo de ascensão. 'O trabalho de embalagem foi concluído em condições normais e todo o processo ocorreu de maneira fluida', disse Li Xiaoyu, engenheiro do Centro de Controle Aeroespacial de Pequim, à CCTV.

O veículo de ascensão alcançou a autonomia na determinação de posição e atitude com a ajuda do satélite de retransmissão Queqiao-2. A operação bem-sucedida de coleta e ascensão são etapas cruciais na complexa missão de quatro espaçonaves para entregar amostras cientificamente valiosas do lado distante da Lua à Terra.

Espera-se que o veículo de ascensão se encontre e acople com o módulo de serviço da missão nos próximos dias. Após o acoplamento, os canisters de amostras serão transferidos para um módulo de reentrada através de um processo automatizado. O veículo de ascensão será descartado enquanto o módulo de serviço aguarda um momento calculado para iniciar seu retorno à Terra, previsto para ocorrer entre 20 e 21 de junho, com o módulo de reentrada pousando na Mongólia Interior por volta de 25 de junho, horário de Pequim.

A missão também serve como experiência importante para os futuros planos da China de enviar astronautas à Lua e trazê-los de volta à Terra antes de 2030, além de ser útil para empreendimentos no espaço profundo, como a próxima missão Tianwen-2 para asteroides e cometas. 'A missão é bastante desafiadora', comentou Ge Ping, porta-voz da Chang’e-6 e vice-diretor do Centro de Exploração Lunar e Engenharia Espacial sob a CNSA, à CCTV. 'Lançamos o satélite Queqiao-2 nas etapas iniciais e adotamos tecnologias de amostragem inteligente rápida e decolagem e ascensão da superfície lunar, que estabeleceram uma base sólida para tecnologias futuras, como pouso suave e amostragem em corpos extraterrestres.'