Na noite de segunda-feira, a Boeing terá a chance de recuperar o brilho de seu nome desgastado com o lançamento da Starliner, uma cápsula tripulada inovadora que partirá da Flórida com o objetivo de revolucionar a exploração humana do espaço. . Apesar da independência entre as operações espaciais da empresa e sua divisão de aviação, que enfrentou problemas de segurança e qualidade, a Starliner também passou por dificuldades até chegar à plataforma de lançamento de Cabo Canaveral para o lançamento planejado às 22h34, horário local. . Os astronautas da NASA que embarcarão na Starliner rumo à Estação Espacial Internacional deveriam ter voado em 2017, mas atrasos na produção e fornecimento, falhas de hardware e software, bem como o fracasso de um voo de teste não tripulado há cinco anos, atrasaram o cronograma. . Enquanto a Boeing trabalhava para corrigir seus problemas, sua principal concorrente na área de voos espaciais comerciais, a SpaceX de Elon Musk, realizou 340 lançamentos, enviou mais de 50 astronautas ao espaço e avançou com o Starship, o foguete mais poderoso e maior do mundo, com planos de levar humanos a Marte até o final da próxima década. . Gerentes da Boeing estão confiantes de que os contratempos foram superados graças à dedicação de centenas de funcionários e quase 450 fornecedores de 37 estados. Se a missão de teste de uma semana for bem-sucedida na segunda-feira, isso levará a seis voos adicionais de rotação de astronautas para a estação espacial que a NASA encomendou como parte de seu programa de tripulação comercial. . 'Não importa o que está acontecendo ao nosso redor, não importa o quão difícil seja a situação, as pessoas desta equipe apenas continuam trabalhando nas coisas que, no momento, podem parecer impossíveis', disse Aaron Kraftcheck, gerente sênior de software de voo da Starliner, design e desenvolvimento. . A cápsula Starliner, oficialmente chamada CST-100 (transporte espacial da tripulação), tem espaço interno semelhante ao de um SUV de tamanho médio e capacidade para sete pessoas, embora seja configurada para quatro astronautas e carga para voos à estação espacial. . Cada cápsula pode ser voada até 10 vezes, com um intervalo de seis meses entre cada missão, e inclui inovações como seu design sem soldas, que reduz o risco de falha estrutural, e software altamente desenvolvido que permite à espaçonave voar, navegar e corrigir a rota de forma autônoma. . Os astronautas americanos a bordo do voo de segunda-feira, Sunita Williams e Barry 'Butch' Wilmore, veteranos de três missões do ônibus espacial, deverão principalmente monitorar o progresso em comunicação com as equipes em terra, mas podem intervir e assumir o controle manualmente, se necessário. . 'Para fazer as coisas legais que a Starliner faz, há muita complexidade no sistema e em cada componente', explicou Kraftcheck. 'A parte mais desafiadora e gratificante é descobrir como fazer tudo funcionar em conjunto. . Durante a missão final de teste não tripulada em maio de 2022, a Boeing exibiu a cápsula, que conseguiu acoplar com sucesso à estação espacial, tornando-se a segunda nave espacial construída nos EUA capaz de transportar humanos a chegar ao posto após a Dragon da SpaceX. . Os astronautas estão em quarentena no Kennedy Space Center desde 25 de abril para se preparar para o voo de segunda-feira, mas a espera total foi muito mais longa. Williams foi designada para o voo em 2018, e Wilmore saiu de um papel de reserva dois anos depois. . Wilmore afirmou que os atrasos só os ajudaram a se familiarizar mais com a cápsula e a se prepararem para os desafios da missão. 'Passamos pelo treinamento e deixamos nossa marca em cada procedimento que existe para esta espaçonave', disse ele durante uma coletiva de imprensa virtual de Cabo Canaveral. 'Estamos totalmente treinados em todos os aspectos da Starliner.'