Na madrugada de quinta-feira, dia 30 de maio, foi lançada do Cosmódromo de Baikonur, no Cazaquistão, uma nave de carga russa rumo à Estação Espacial Internacional (EEI). O lançamento do cargueiro robótico Progress 88 ocorreu às 5:43 da manhã, horário de verão do leste dos EUA (EDT), conduzido por um foguete Soyuz.

Essa missão tem como objetivo levar aproximadamente 3 toneladas de alimentos, combustível e outros suprimentos necessários para os astronautas a bordo da EEI. Segundo informações da NASA, o acoplamento do Progress 88 está programado para ocorrer no sábado, dia 1 de junho, às 7:47 da manhã EDT, no módulo Poisk, que faz parte do laboratório orbital.

"A jornada foi planejada cuidadosamente e, com tudo ocorrendo como esperado, a entrega dos suprimentos será uma valiosa contribuição para a manutenção das atividades na estação", afirmou um oficial da NASA. A cobertura ao vivo do evento de acoplamento começará às 7:00 da manhã de sábado, EDT.

Além do Progress 88, outros dois cargueiros robóticos atualmente prestam serviços similares à EEI: o Cygnus, da Northrop Grumman, e o cápsula Cargo Dragon, da SpaceX. Enquanto Cygnus e Progress são projetados para uso único, sendo descartados após a missão, o Cargo Dragon é reutilizável, retornando à Terra após cumprir sua função.

Após cerca de seis meses acoplado à EEI, o Progress 88 será preenchido com resíduos e então descerá de volta à Terra, onde se desintegrará na atmosfera do planeta. Atualmente, além do recém-chegado Progress 88, estão acoplados à estação o Progress 87 e um Cygnus, enquanto o Progress 86 partiu na última terça-feira, dia 28 de maio.