Carlos Cardoso anunciou em 30/04/2024, às 11:42, o fim de uma era para a tecnologia: o microprocessador Z80, após 48 anos de operação, está saindo de linha. O Z80, célebre por sua popularidade entre gerações de aficionados por tecnologia e desenvolvedores, não foi o primeiro processador a existir, título que pertence ao MP944. No entanto, tornou-se um ícone, principalmente por sua facilidade de uso e eficiência.

O cenário dos processadores avançou para complexidades extremas, com gigantes como Intel e AMD dominando o mercado, mas a situação nem sempre foi assim. O Intel 4004, o primeiro microprocessador comercial, foi um grande avanço para a época, com seus 2250 transístores e barramento de 4 bits. Apesar do preço salgado de US$60 em 1970 (equivalente a US$462 em 2024), ele não era destinado a computadores, um mercado que ainda não existia.

A revolução dos PCs teve início com o Altair 8800 em 1975, baseado no Intel 8080, e evoluiu com o Apple I e o Apple II, que utilizavam o processador Motorola 6502. Nesse contexto, Federico Faggin, projetista do 4004, deixou a Intel para criar a Zilog, onde desenvolveu o Z80. Este processador oferecia inovações como conjuntos duplos de registradores, interrupções por hardware e um vasto conjunto de instruções, algumas até não-documentadas.

Lançado em 1976, o Z80 foi um sucesso e esteve presente em diversos computadores, como o TRS-80 e o ZX80 da Sinclair, este último considerado uma opção acessível para ter um computador em casa. No Brasil, o Z80 ganhou destaque durante a Reserva de Mercado da Informática, sendo a base para clones de computadores estrangeiros.

O Z80 também foi o coração do ZX Spectrum, um marco na história dos computadores pessoais. Gerações de entusiastas de tecnologia cresceram explorando suas capacidades e aprendendo programação. O processador acompanhou muitos usuários em suas jornadas pessoais, desde a criação de fractais até jogos de exploração espacial.

Apesar de a Zilog ter tentado evoluir para processadores de 16 bits, mudanças corporativas e o foco em microcontroladores fizeram com que ela perdesse espaço no mercado. A IXYS, sua atual proprietária, decidiu que o Z80 não seria mais produzido, e o último lote está previsto para ser vendido até 14 de junho de 2024.

Carlos Cardoso expressa um sentimento de melancolia com o fim do Z80, que para muitos representa mais do que um componente eletrônico, mas um pedaço de suas próprias histórias. Ainda assim, para aqueles que desejam possuir uma peça dessa história, mercados como o Mercado Livre ainda oferecem o processador à venda.

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