Os astronautas da NASA, Butch Wilmore e Suni Williams, terão sua estadia na Estação Espacial Internacional prolongada devido a problemas técnicos identificados na cápsula Starliner da Boeing durante a viagem. A NASA, que não definiu uma data de retorno até que os testes necessários sejam concluídos, assegurou que os astronautas estão seguros. 'Não temos pressa de voltar para casa', afirmou Steve Stich, gerente do programa de tripulação comercial da NASA.

A missão, que marcou o primeiro lançamento de astronautas pela Boeing após diversos atrasos, deveria durar apenas uma semana, permitindo que Wilmore e Williams testassem a cápsula enquanto acoplada à estação. Contudo, falhas no sistema de propulsão e vazamentos de hélio surgiram, levando a múltiplos adiamentos do retorno. 'Quero deixar claro que Butch e Suni não estão abandonados no espaço', destacou Stich, explicando que a Starliner pode suportar uma missão de até 210 dias.

Durante a aproximação à estação, falhas nos propulsores quase comprometeram a acoplagem. A equipe técnica conseguiu reiniciar quase todos os propulsores afetados. Além disso, um passeio espacial foi cancelado devido a um vazamento no traje de um astronauta, complicando ainda mais a situação.

Os testes no solo dos propulsores da cápsula estão sendo realizados no deserto do Novo México, com expectativa de que durem algumas semanas. A NASA e a Boeing continuam analisando os problemas no módulo de serviço, que se desprende durante a reentrada na atmosfera. Após a aposentadoria da frota de ônibus espaciais, a NASA passou a depender de empresas privadas, como a SpaceX de Elon Musk, que já realizou nove voos de táxi desde 2020, e agora a Boeing, para transportar tripulações para a estação e de volta à Terra.