O sonho do Vale do Silício é criar uma startup de tecnologia com uma ideia tão única que transforme o universo comercial e faça seus fundadores se tornarem bilionários. Um dos passos importantes para alcançar esse sonho é participar da famosa fábrica de startups Y Combinator (YC), que deu início a empresas como Airbnb, Coinbase e Stripe.

Entretanto, uma análise dos dados de quase 5.000 empresas apoiadas pela YC revela uma verdade surpreendente: as startups da YC não precisam ser únicas. Na verdade, é comum que a YC aceite startups que desenvolvem produtos semelhantes ou quase idênticos aos de graduados anteriores da YC. Algumas delas são concorrentes diretas, enquanto outras se diferenciam levemente ao mirar novos mercados geográficos, como a Ásia ou a América Latina.

A controvérsia em torno da startup PearAI, que foi acusada de ter um editor de código que não era mais do que uma cópia de um produto anterior chamado Continue, inspirou a pesquisa da Deckmatch, uma startup de análise de dados. O CEO da Deckmatch, Leo Gasteen, explica que a empresa não é afiliada à YC e nunca se inscreveu para participar. "Decidimos analisar os produtos da YC após a situação da PearAI como um teste para nosso novo produto AlphaLens", disse Gasteen à TechCrunch.

A situação gerou reações mistas entre os fundadores. Bryan Onel, fundador da Oneleet, expressou seu descontentamento com a competição desleal no Twitter, enquanto outros ex-alunos da YC, como Nick Evans, cofundador da Avocado, acreditam que essa competição é benéfica. Evans, que anteriormente fundou a startup de rastreamento de dispositivos Tile, afirmou: "Acho que é ridículo que a maioria dos investidores não invista em empresas concorrentes. Eu quero investidores que compreendam profundamente meu negócio e indústria."

Garry Tan, CEO da YC, defendeu a postura da organização em um post no X, afirmando que "mais opções são boas" e que a concorrência é um sinal de que as pessoas estão criando. O foco da YC está nos fundadores e não apenas nas ideias, segundo um porta-voz da organização: "Investimos em fundadores com potencial de construir empresas transformadoras, independentemente do espaço que operam."

Entre as categorias de produtos mais populares na YC, estão os editores de código baseados em IA, sistemas de ponto de venda para restaurantes, e soluções de finanças empresariais e folha de pagamento, com diversas startups sendo aceitas no programa entre 2020 e 2024. Enquanto áreas como plataformas de trading de criptomoedas e e-commerce já foram populares, atualmente estão em declínio.

Deckmatch, que levantou recentemente $3,1 milhões em uma rodada de investimento, oferece uma análise aprofundada de produtos para participantes do mercado privado. A ferramenta AlphaLens permite que os clientes encontrem produtos únicos e semelhantes, ajudando fundadores a entender melhor o cenário competitivo da YC.

Os dados revelam que a YC tem um padrão claro ao aceitar startups, mesmo que concorrentes diretas, o que levanta questões sobre o que realmente significa inovação no setor de tecnologia. O debate continua, e a comunidade de startups observa atentamente como a YC molda o futuro do empreendedorismo.