A missão Starliner da Boeing está se preparando para seu terceiro lançamento, marcado para uma tentativa histórica de enviar astronautas ao espaço nesta quarta-feira. Após uma década de desenvolvimento, a nave deve partir às 10:52 da manhã, horário de Brasília, do Cabo Canaveral, na Flórida, a bordo de um foguete Atlas V. Este evento será transmitido ao vivo no site da NASA, com cobertura iniciando às 6:45 da manhã. Os experientes astronautas da NASA, Butch Wilmore e Suni Williams, serão os primeiros a viajar na cápsula Starliner rumo à Estação Espacial Internacional (EEI). As condições climáticas são favoráveis, com 90% de chance de tempo adequado para o lançamento, e a única preocupação são as nuvens cumulus. Caso o lançamento não ocorra na quarta-feira, uma nova tentativa está agendada para quinta-feira, às 10:29 da manhã. A missão, denominada Teste de Voo Tripulado, é crucial para que a Boeing possa finalmente estabelecer sua nave como uma alternativa ao Crew Dragon da SpaceX, sob o Programa de Tripulação Comercial da NASA. Se bem-sucedida, esta será a sexta vez na história dos EUA que uma nave tripulada realiza seu voo inaugural. Suni Williams também entrará para a história como a primeira mulher a participar de tal missão. Os astronautas passarão pouco mais de 24 horas viajando até a EEI, onde permanecerão por oito dias. Durante sua estadia, eles testarão vários aspectos da cápsula Starliner, incluindo a performance dos propulsores e a funcionalidade de seus trajes espaciais, além de realizar um teste de pilotagem manual. Problemas de desenvolvimento e falhas em testes anteriores atrasaram o progresso da Starliner ao longo dos anos, enquanto a SpaceX avançava como principal fornecedora de transporte para os astronautas da NASA. Esta missão poderá ser o último grande marco antes que a Starliner seja considerada pronta para operações rotineiras de transporte de astronautas e cargas para a EEI.