A Apple deu início à sua investida na inteligência artificial com o anúncio dos novos iPad Pros, equipados com o inédito processador M4, durante um evento na terça-feira. Além de oferecer uma CPU mais rápida e um aprimorado processador gráfico, o destaque do M4 recai sobre suas capacidades de IA, que marcaram a apresentação. A tecnologia de motor neural da Apple, presente nos processadores desde 2017, já é conhecida por impulsionar diversas funcionalidades nos iPhones, iPads e Macs.

No entanto, o lançamento do M4 se distingue como um prelúdio para as futuras funcionalidades de IA que a Apple pretende revelar na WWDC em junho. Espera-se que a empresa apresente uma gama de recursos de software impulsionados por IA generativa para seus dispositivos. Durante a keynote, Tim Millet, vice-presidente de arquitetura de plataforma, enfatizou que o processador M4 é capaz de realizar 34 trilhões de operações por segundo, uma métrica relevante para avaliar o desempenho de IA de um chip.

Millet também destacou que o motor neural do M4 supera qualquer unidade de processamento neural presente em PCs de IA, um ataque direto aos concorrentes como Intel, AMD e Qualcomm, que estão desenvolvendo ou já lançaram chips de IA para PCs que executam modelos de linguagem avançados em laptops e desktops com Windows.

Embora a Apple tenha se reservado quanto a atualizações específicas de software de IA, comentou que o M4 possibilitará que aplicativos e recursos de IA funcionem de maneira mais rápida e fluida, exemplificando com a capacidade do iPad Pro de isolar rapidamente um sujeito de seu fundo em um vídeo 4K - algo que o iPad Air com M2 também faz, mas de forma mais lenta.

A empresa não forneceu detalhes sobre o desempenho do M4 no treinamento ou na execução de modelos de linguagem grandes (LLMs), algo que é frequentemente destacado por Intel, Qualcomm e AMD como indicativo da potência de seus chips.

No entanto, a antecipação das intenções de IA da Apple é um movimento relevante tanto para consumidores quanto para Wall Street. A empresa é vista como atrasada na corrida pela IA generativa, mas investidores esperam que a WWDC seja o grande momento de estreia da Apple na IA.

O CEO Tim Cook tem mencionado cada vez mais a IA nos últimos meses, indicando que a Apple está investindo fortemente na tecnologia, incluindo a aquisição de pequenas empresas de IA e, segundo informações de Mark Gurman da Bloomberg, mantendo conversas com OpenAI e Google sobre o uso de seus modelos de linguagem avançados para potencializar as experiências de IA da Apple.

Analistas preveem que as ofertas de IA generativa da Apple poderão ser um catalisador para impulsionar as vendas do iPhone, num momento em que os consumidores tendem a manter seus telefones por mais tempo e novos recursos impactantes que diferenciam uma geração de outra estão escassos.

Agora, resta à Apple corresponder às expectativas.