A United Launch Alliance (ULA) informa que, apesar de recentes anomalias envolvendo o estágio superior Centaur V e os motores BE-4 construídos pela Blue Origin, o Vulcan ainda deve voar este ano, embora com atraso. O Vulcan é o sucessor do ULA para os foguetes de grande porte Atlas V e Delta IV, ambos programados para serem aposentados. O novo veículo utiliza gás natural líquido e oxigênio líquido em seu primeiro estágio, que é impulsionado por dois motores BE-4. O estágio superior, por sua vez, utiliza hidrogênio líquido e oxigênio líquido para impulsionar os satélites para suas órbitas de implantação. A ULA informou que todos os componentes do foguete Vulcan de próxima geração da empresa foram certificados para voo, exceto o estágio superior conhecido como Centaur V. Durante um teste de carregamento de propelente e pressurização do tanque no Centro de Voo Espacial da NASA em 29 de março de 2023, um modelo de teste do estágio superior Centaur V foi destruído após um vazamento de hidrogênio ter se inflamado. Mais recentemente, após testes na plataforma de lançamento, o estágio superior Centaur que estava acoplado e pronto para voar no lançamento inaugural do Vulcan foi enviado de volta à fábrica da empresa em Decatur, Alabama, após a explosão. Em uma teleconferência em 13 de julho, o CEO da ULA explicou o que deu errado no teste do Centaur em março. Durante o décimo quinto teste do estágio, ele explicou que houve um vazamento perto do topo do tanque, liberando hidrogênio por quatro minutos e meio em um espaço fechado. Bruno disse que então encontrou uma fonte de ignição, causando uma grande bola de fogo. A solução envolve adicionar um anel extra de aço inoxidável para fortalecer a área. Como resultado, o Centaur originalmente programado para voar no terceiro voo do Vulcan será modificado com esse novo anel e agora será lançado no voo inaugural do foguete. O estágio que foi enviado de volta de Cape Canaveral será adaptado com esse reparo e voará no futuro. Finalmente, o Centaur destinado ao segundo voo agora será usado no suporte de testes para concluir a certificação necessária para o Vulcan voar no quarto trimestre deste ano. O procedimento de soldagem usado para construir o Centaur V também será alterado. Até agora, esses novos estágios superiores foram construídos usando soldagem a arco a laser automatizada. No entanto, após o vazamento, Bruno disse que as soldas não eram tão fortes quanto o esperado. Em vez disso, a empresa voltará ao método usado no Centaur III, chamado soldagem a arco de tungstênio a gás. O CEO também abordou uma recente explosão envolvendo os motores BE-4 do primeiro estágio. Durante um teste de ignição em 30 de junho, Bruno confirmou que um dos motores explodiu em um local de teste da Blue Origin no Texas. Bruno admitiu que o limite de linha vermelha foi definido um pouco alto demais, resultando em uma explosão enquanto o motor estava tentando desligar. O limite será reduzido em todas as missões e testes futuros. Segundo Bruno, o primeiro voo de certificação do Vulcan ocorrerá no final do terceiro ou início do quarto trimestre deste ano, mas nenhuma data específica foi fornecida. A certificação completa da nave está prevista para ser concluída no primeiro trimestre de 2024. A empresa espera poder lançar cargas militares ainda no mesmo ano como parte do programa de lançamento espacial de segurança nacional da Força Espacial dos Estados Unidos.