WASHINGTON - Um radiador no segmento russo da Estação Espacial Internacional começou a vazar refrigerante em 9 de outubro, o terceiro incidente desse tipo envolvendo equipamentos russos na estação em menos de um ano.

A NASA informou em comunicado que os controladores de voo notaram flocos saindo de um dos dois radiadores do módulo Nauka no segmento russo da estação por volta das 13h no horário do leste dos Estados Unidos. Esse módulo, também conhecido como Módulo Laboratorial Multifuncional (MLM), foi instalado na estação em julho de 2021.

Os controladores de voo informaram a tripulação da estação, que conseguiu confirmar visualmente o vazamento. 'Sim, há um vazamento vindo do radiador no MLM', disse a astronauta da NASA Jasmin Moghbeli aos controladores em áudio transmitido pela NASA online.

Não ficou claro quanto refrigerante vazou do radiador e por quanto tempo. Em seu comunicado, a NASA disse que a Roscosmos informou à agência que o vazamento estava ocorrendo em um radiador reserva no Nauka. Esse radiador estava originalmente no módulo Rassvet, lançado para a estação em 2010, e transferido para o Nauka mais cedo neste ano como parte de uma série de caminhadas espaciais para equipar o Nauka.

Em um comunicado postado nas redes sociais, a Roscosmos disse que o sistema de controle térmico principal no Nauka está funcionando corretamente e que nem a estação nem sua tripulação estão em perigo. A NASA ofereceu uma avaliação semelhante, afirmando que não houve 'impactos na tripulação ou nas operações da estação espacial'. No entanto, a tripulação da estação fechou as persianas nas janelas do segmento dos EUA da estação para evitar contaminação pelo refrigerante vazado.

O incidente é a terceira vez em menos de um ano que um veículo russo na ISS sofreu um vazamento de refrigerante. Em dezembro, a espaçonave Soyuz MS-22 perdeu refrigerante três meses depois de chegar à estação. Isso levou a Roscosmos a substituir essa espaçonave por uma espaçonave Soyuz não tripulada, Soyuz MS-23, uma decisão que manteve a tripulação que foi lançada para a estação na Soyuz MS-22 no espaço por mais seis meses, retornando em 27 de setembro.

Em fevereiro, uma espaçonave de carga não tripulada Progress MS-21 também teve um vazamento de refrigerante. Esse vazamento ocorreu pouco antes da espaçonave, que foi lançada em outubro do ano anterior, estar programada para se desacoplar da estação.

Os dois vazamentos levantaram suspeitas de uma falha de projeto ou fabricação da espaçonave. No entanto, a Roscosmos concluiu que os vazamentos foram causados por impactos com micrometeoroides ou detritos orbitais. Os funcionários da NASA aceitaram essa conclusão.

Não ficou claro se o vazamento afetará os planos para um par de caminhadas espaciais no segmento dos EUA. A astronauta da NASA Loral O'Hara e o astronauta da ESA Andreas Mogensen estão programados para realizar uma caminhada espacial em 12 de outubro para realizar a manutenção da estação e coletar amostras científicas, enquanto O'Hara e Moghbeli realizarão outra em 20 de outubro para conduzir uma manutenção adicional da estação.