A United Launch Alliance realizou com sucesso um teste de lançamento do novo foguete Vulcan. Na noite passada, os dois motores de foguete BE-4, construídos pela Blue Origin, foram acionados por 6 segundos, aproximando a empresa do lançamento inaugural do foguete.

De acordo com a United Launch Alliance, mais de 98% do programa de qualificação do Vulcan já foi concluído. Após a revisão dos dados do teste de prontidão de voo e a resolução da investigação da anomalia do Centaur V, a empresa anunciará os planos de lançamento.

Durante o teste de lançamento, os motores BE-4 foram acionados a T-4,88 segundos e aumentaram a potência para 60% por 2 segundos antes de serem desligados.

O foguete Vulcan Centaur da United Launch Alliance enfrentou muitos atrasos até este momento, tendo experienciado recentemente uma anomalia da fase superior do Centaur V durante os testes de qualificação no Centro Espacial Marshall, em Alabama.

A ULA está atualmente investigando a causa da anomalia e, de acordo com o CEO da empresa, Tory Bruno, descobriu que o problema estava na fase superior Centaur, mas ainda estão determinando se serão necessárias mudanças no artigo de voo atual que está empilhado no Vulcan.

Antes desse problema inesperado, a Blue Origin havia planejado entregar dois de seus motores BE-4 prontos para voo para a ULA para integração no foguete Vulcan até 2020, mas vários atrasos nos testes e qualificações fizeram com que a entrega fosse significativamente adiada para o final de 2022.

Após a integração no primeiro estágio do foguete Vulcan, este foi enviado a bordo do "RocketShip" da ULA pelo rio Mississippi, pelo Golfo do México e, depois de contornar a ponta sul da Flórida, foi descarregado e transportado para a Instalação de Integração Vertical na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral.

Este teste de prontidão de voo ocorre antes do lançamento planejado para o verão do foguete Vulcan Centaur, que transportará o Astrobotics Peregrine Lunar Lander e os dois primeiros satélites Kuiper da Amazon.

Também conhecido como voo CERT-1, o foguete Vulcan Centaur precisa realizar dois lançamentos bem-sucedidos para se qualificar para lançar cargas úteis de segurança nacional para a Força Espacial dos EUA e outras cargas governamentais.

O segundo voo apresentará o primeiro lançamento do avião espacial Sierra Space Dream Chaser, que entregará suprimentos à Estação Espacial Internacional. Atualmente, a maioria das cargas úteis do Vulcan Centaur é a constelação de satélites Kuiper da Amazon e as missões de segurança nacional da Força Espacial dos EUA.

O foguete Vulcan Centaur possui várias configurações disponíveis para atender a vários tamanhos de carga útil. O foguete pode voar com apenas os 2 motores BE-4, fornecendo 1,1 milhão de libras de empuxo ao nível do mar, ou com 2, 4 ou 6 propulsores de foguete sólido. Com 6 propulsores sólidos, teria um empuxo de 3,8 milhões de libras.

Isso tornaria o foguete Vulcan Centaur capaz de entregar 60.000 libras (27.200 kg) em órbita baixa da Terra ou 25.400 libras (11.500 kg) na Lua. A ULA também está trabalhando em seu sistema de reutilização SMART, que permitirá que os 2 motores BE-4 se separem do primeiro estágio e, após o lançamento de um escudo térmico inflável, retornem à Terra e caiam no mar para recuperação e reutilização em sua próxima missão.

No entanto, ainda não se sabe quando a ULA começará a usar essa capacidade. Qualquer dúvida ou comentário, envie um e-mail para rangle1555@gmail.com ou tweet para @RDAnglePhoto.