Uma tempestade solar prevista para quinta-feira tem expectativa de dar aos observadores de céu em 17 estados americanos a chance de vislumbrar as Luzes do Norte, o espetáculo colorido do céu que ocorre quando o vento solar atinge a atmosfera.

Luzes do Norte, também conhecidas como aurora boreal, são mais frequentemente vistas no Alasca, Canadá e Escandinávia, mas um ciclo solar de 11 anos que deve atingir o pico em 2024 está tornando as luzes visíveis em lugares mais ao sul. Há três meses, as exibições de luz eram visíveis no Arizona, marcando a terceira tempestade geomagnética severa desde que o ciclo solar atual começou em 2019.

O Instituto Geofísico da Universidade do Alasca em Fairbanks previu atividade auroral na quinta-feira no Alasca, Oregon, Washington, Idaho, Montana, Wyoming, Dakota do Norte, Dakota do Sul, Minnesota, Wisconsin, Michigan, Nova York, New Hampshire, Vermont, Indiana, Maine e Maryland.

A atividade auroral também foi prevista para o Canadá, incluindo Vancouver.

Espera-se que as exibições de luz sejam visíveis acima de Milwaukee, Minneapolis e Helena, Montana, e no horizonte em Salem, Oregon; Boise, Idaho; Cheyenne, Wyoming; Annapolis, Maryland; e Indianápolis, de acordo com o instituto.

O Centro de Previsão do Clima Espacial da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica disse que as pessoas que desejam vivenciar uma aurora devem se afastar das luzes da cidade e que os melhores horários de visualização são entre 22h e 2h, hora local.

As Luzes do Norte ocorrem quando um vento solar magnético colide com o campo magnético da Terra e faz com que os átomos na alta atmosfera brilhem. As luzes aparecem repentinamente e a intensidade varia.

Um índice geomagnético conhecido como Kp classifica a atividade auroral em uma escala de zero a nove, sendo zero pouco ativo e nove intenso e ativo. O Instituto Geofísico previu Kp 6 para a tempestade de quinta-feira.