O telescópio espacial Euclid, uma iniciativa da Agência Espacial Europeia (ESA) com orçamento estimado em €1 bilhão, enviou suas primeiras imagens, prometendo revelações sobre o 'universo escuro'. O projeto tem como alvo a matéria escura e a energia escura, que juntas compõem 95% do universo, mas permanecem praticamente um mistério. As imagens iniciais incluem o aglomerado de galáxias de Perseu e a nebulosa Cabeça de Cavalo, exibindo cerca de 100.000 galáxias e demonstrando a capacidade do telescópio de realizar observações extremamente precisas em uma grande extensão espacial. O Euclid, capaz de detectar galáxias a até 10 bilhões de anos-luz de distância, tem o objetivo ambicioso de criar o maior mapa cósmico 3D já feito, fornecendo aos astrônomos dados para inferir a distribuição de matéria escura e analisar a influência da energia escura no universo primordial. Carole Mundell, diretora de ciência da ESA, destacou o potencial da missão de expandir os limites do conhecimento científico 'além de Einstein'. Nos próximos seis anos, o Euclid observará aproximadamente 8 bilhões de galáxias em 36% do céu noturno, em luz visível e infravermelha. À medida que a luz desses corpos distantes passa próxima à matéria escura, o campo gravitacional altera seu trajeto, o que pode distorcer a imagem das galáxias. Mark Cropper, da University College London, explicou que, ao analisar padrões de distorção, é possível mapear a distribuição de matéria escura pelo céu noturno e ao longo da história do universo. Embora a missão possa não esclarecer imediatamente o que é a matéria escura, espera-se revelar onde e como ela se comporta. O movimento das galáxias também será estudado para construir uma imagem precisa das forças da gravidade e da energia escura, permitindo aos cientistas observar como a energia escura atuava no universo antigo. René Laureijs, cientista do projeto Euclid da ESA, expressou entusiasmo com as imagens de alta definição, que excederam as expectativas e mostraram características anteriormente invisíveis em regiões conhecidas do universo próximo. A missão agora se prepara para estudar bilhões de galáxias e sua evolução ao longo do tempo cósmico.