Na última sexta-feira, a NASA divulgou fotos capturadas por um de seus satélites que demonstram o sucesso do pouso preciso da sonda japonesa Smart Lander for Investigating Moon (SLIM) na superfície lunar. As imagens, obtidas pelo Lunar Reconnaissance Orbiter a aproximadamente 80 quilômetros de altitude, revelam uma alteração na reflexão ao redor do módulo de pouso, causada pela dispersão de gases do motor durante o pouso.

No sábado anterior, o Japão alcançou um marco histórico ao se tornar o quinto país a realizar um pouso de uma nave espacial na Lua, juntando-se ao antigo bloco soviético, Estados Unidos, China e Índia na lista de nações que conseguiram tal feito.

A nave SLIM aterrissou a uma distância de cerca de 55 metros do seu objetivo, concretizando a missão da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA) de aterrissar com precisão sem precedentes. No entanto, após o pouso, que ocorreu perto da cratera Shioli na região conhecida como 'Mar da Néctar', a orientação da sonda estava incorreta e ela não conseguiu gerar energia, visto que seus painéis solares não estavam adequadamente voltados para o Sol.

A JAXA sugeriu que a orientação inesperada pode ter sido causada pela perda de empuxo de um dos dois principais motores quando a sonda estava a 50 metros da superfície lunar. A agência japonesa mantém a esperança de que a geração de energia comece assim que o lado oeste da Lua estiver exposto à luz solar.

Antes do pouso, a SLIM havia liberado um robô do tamanho de uma palma da mão chamado SORA-Q, e, na quinta-feira, a JAXA confirmou que o robô capturou com sucesso uma imagem da SLIM inclinada na superfície lunar.