Hoje (28 de janeiro), a SpaceX está planejando um feito marcante com o lançamento de dois lotes de satélites Starlink através de dois foguetes Falcon 9, em um intervalo de apenas três horas entre um evento e outro. O primeiro foguete, carregando 23 satélites, tem previsão de decolagem do Kennedy Space Center (KSC) da NASA, na Flórida, em uma janela de lançamento que se estende por 3,5 horas a partir das 18h15 EST (23h15 GMT). Já o segundo, com 22 satélites a bordo, partirá da Base da Força Espacial de Vandenberg, na Califórnia, em uma janela de quase quatro horas que se inicia às 21h16 EST (18h16 horário local, e 02h16 GMT do dia 29 de janeiro).

As transmissões ao vivo dos lançamentos poderão ser acompanhadas pela conta da SpaceX no X (anteriormente conhecida como Twitter), com cobertura iniciando cinco minutos antes da abertura das respectivas janelas de lançamento.

Após aproximadamente 8,5 minutos do lançamento, espera-se que a primeira etapa do Falcon 9 retorne à Terra, pousando em uma plataforma de drones da SpaceX posicionada em alto mar.

Este evento será o 18º pouso e lançamento para o foguete que parte do KSC e o nono para o que decola de Vandenberg. A SpaceX já registrou um recorde de 19 lançamentos com um único Falcon 9 no mês passado. As etapas superiores dos foguetes Falcon 9 estão programadas para implantar os lotes de satélites Starlink em órbita baixa da Terra cerca de uma hora após cada lançamento de hoje.

Com essas missões, a SpaceX alcança a marca dos oitavo e nono lançamentos do ano, mantendo-se firme no objetivo de realizar 144 missões orbitais em 2024. E a programação da empresa não para por aí: está previsto para terça-feira (30 de janeiro) o lançamento de uma nave cargueira Cygnus, da Northrop Grumman, em direção à Estação Espacial Internacional, também utilizando um Falcon 9.

Os lançamentos duplos de Starlink de hoje ocorrem na mesma data em que se recorda um evento trágico da história da exploração espacial: o desastre do ônibus espacial Challenger, que se desintegrou pouco menos de dois minutos após o lançamento em 28 de janeiro de 1986, levando à morte os sete astronautas a bordo.