Na noite de 30 de abril, a SpaceX lançou o ViaSat-3, um satélite de banda larga com foco nas Américas, em um foguete Falcon Heavy, após atrasos parcialmente causados por condições climáticas adversas que incluíram alertas de tornado e raios.

O lançamento ocorreu às 20h26 pelo horário da costa leste dos Estados Unidos, a partir do Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida, rumo à órbita geoestacionária (GEO), sendo o sexto voo do foguete desde sua estreia em 2018.

Com pouco mais de três minutos após a decolagem, ambos os propulsores laterais se separaram do estágio principal. Embora os propulsores já tenham apoiado nove missões anteriores, a SpaceX decidiu não tentar recuperá-los desta vez para melhorar o desempenho do foguete.

O principal payload ViaSat-3 das Américas, com 6.400 quilogramas, foi implantado cerca de quatro horas e 32 minutos após a decolagem, seguido por dois payloads de carona: Arcturus, o primeiro satélite de banda larga construído pela empresa californiana Astranis com menos de 400 quilogramas, e um cubesat da Gravity Space, sediada em Washington, com um payload de comunicação.

A missão foi programada inicialmente para 18 de abril, mas foi adiada por razões não divulgadas para 26 de abril após um teste de fogo estático. Em seguida, a SpaceX adiou o lançamento de 26 de abril por um dia para revisões de dados.

No entanto, o clima severo em 27 de abril atrapalhou a missão. Um raio atingiu a torre do lançamento LC-39A do Falcon Heavy durante a tempestade, levando os engenheiros da SpaceX a realizar verificações no foguete, nos payloads e nos sistemas terrestres.

A tempestade da noite passada na Flórida produziu granizo, tornados e raios. Após este choque na torre 39A, as equipes realizaram verificações adicionais do Falcon Heavy, dos payloads e do equipamento de suporte terrestre. pic.twitter.com/GZwCARaZTx - SpaceX (@SpaceX) 28 de abril de 2023

A SpaceX abortou outra tentativa de lançamento em 28 de abril, a T-59 segundos, por razões não divulgadas. Com previsão de condições climáticas adversas novamente em 29 de abril, a missão foi adiada para 30 de abril.

Os atrasos foram parte de uma série de contratempos para a Viasat, que originalmente planejava implantar o primeiro de três satélites ViaSat-3 em 2019, antes de ser atrapalhada por problemas de produção e cadeia de suprimentos agravados pela pandemia.

Houve atrasos no payload, integração do satélite e lançamento, disse o CEO da Viasat, Mark Dankberg, em entrevista à SpaceNews, "mas o maior contribuinte único foi a COVID-19", que também levou a uma escassez de trabalhadores qualificados.

O contato foi estabelecido com o ViaSat-3 das Américas cerca de 15 minutos após a decolagem, anunciou a Viasat, e o satélite tentará implantar suas matrizes solares nos próximos dias.

Dankberg disse que levará cerca de três semanas para o ViaSat-3 das Américas chegar à sua posição final na GEO em 88,9 graus a oeste, usando propulsão a bordo, e depois mais dois a três meses para completar as verificações de saúde antes de entrar em serviço comercial.

A Viasat desenvolveu o payload para cada ViaSat-3 internamente e está usando um chassi da Boeing baseado na plataforma do satélite 702 do fabricante.

Cada ViaSat-3 é projetado para fornecer mais de 1.000 gigabits por segundo (Gbps) de capacidade, aproximadamente três vezes mais do que a Viasat fornece nas Américas com o satélite ViaSat-2 lançado em 2017.

O segundo ViaSat-3 está sendo projetado para cobertura sobre a Europa, o Oriente Médio e a África. O terceiro e último ViaSat-3 cobriria a Ás