O lançamento mais poderoso já feito da Terra deixou uma cratera no site de lançamento da SpaceX na semana passada. No entanto, Elon Musk disse que as equipes podem estar prontas para tentar outro lançamento da Starship em tão pouco quanto um ou dois meses.

Enquanto isso, a SpaceX continua construindo um site de backup para lançamentos humanos na Space Coast para abordar os medos da NASA sobre possíveis danos à Starship quando ela começar a voar do Kennedy Space Center.

Esses lançamentos não ocorrerão até que a SpaceX complete os testes do site de lançamento da Starbase da SpaceX em Boca Chica, Texas, onde ocorreu o primeiro lançamento integrado da Starship e seu reforço Super Heavy na última quinta-feira.

Embora não tenha chegado ao espaço, os 33 motores Raptor do reforço que podem produzir mais de 17 milhões de libras de impulso foram capazes de limpar a torre de lançamento. Cerca de quatro minutos depois de voar apenas cerca de 24 milhas e girar de volta para a Terra, a SpaceX enviou o comando de autodestruição, resultando na explosão do foguete sobre o Golfo do México.

"O veículo experimentou múltiplos motores durante o voo de teste, perdeu altitude e começou a girar", diz uma atualização no site da SpaceX. "O sistema de término de voo foi comandado tanto no reforço quanto na nave."

Embora Musk tenha moderado as expectativas para a missão da Starship de completar seu objetivo de chegar ao espaço e voar dois terços do caminho ao redor da Terra em uma trajetória de voo suborbital, as equipes disseram que limpar o local de lançamento era seu objetivo número um, e parte de uma abordagem de testes pela empresa que espera que o hardware falhe por meio de lançamentos de teste mais frequentes.

Embora os motores falhos e a falta de uma separação planejada de estágio sejam dois grandes problemas para a próxima tentativa de lançamento, a reparação dos principais danos do site de lançamento será necessária primeiro.

Aqui está uma imagem que tiramos em 2020 (esquerda) de como era a construção da fundação.

A imagem à direita é o resultado. pic.twitter.com/V5ZULVXaJT - RGV Aerial Photography (@RGVaerialphotos) 21 de abril de 2023

"Tudo o que resta da viga de suporte lateral de concreto é a barra de reforço! Esperançosamente, isso não prejudicou a montagem de lançamento", postou Musk no Twitter com imagens comparando a construção do local de lançamento aos danos pós-lançamento.

Musk disse que a empresa havia se preparado para uma "placa de aço refrigerada a água maciça para ir sob a montagem de lançamento", mas que ela não estava pronta a tempo para o teste de lançamento.

Ele disse que "erroneamente pensamos" que o concreto do local de lançamento sobreviveria ao lançamento com base em dados de um incêndio estático realizado em fevereiro que viu 31 dos 33 motores gerenciarem uma queima de teste bem-sucedida.

"Ainda é cedo para análise, mas a força dos motores quando eles aceleraram pode ter quebrado o concreto, em vez de simplesmente erodir", escreveu ele no Twitter. "Os motores estavam apenas com metade da potência para o teste de fogo estático."

RIP?Absolutamente azar terrível, o minivan NSF foi totalmente danificado por uma pedra voadora, vistas VIA @LabPadre pic.twitter.com/TF8GiLJzov - Jerry Pike (@JerryPikePhoto) 20 de abril de 2023

O vídeo em torno do local de lançamento mostrou pedaços de concreto voando por todo o lugar, incluindo vários pedaços na costa a apenas um quarto de milha de distância. Um pedaço bateu em uma minivan desocupada para o site NASASpaceflight.com que estava estacionada perto da plataforma para gravar vídeo, provocando tweets de "RIP NSF Van".

"As duas câmeras que colocamos no telhado da van foram atingidas e retiradas. Obviamente, isso foi tudo por nossa própria conta e risco, o que foi bem