A sonda lunar Chandrayaan-3 da Índia retornou suas primeiras imagens da lua depois de entrar em órbita ao redor de nosso vizinho mais próximo.

A Organização Indiana de Pesquisa Espacial (ISRO) divulgou as imagens no domingo (6 de agosto), mostrando que a espaçonave havia chegado ao seu destino antes de uma tentativa de pouso lunar esperada para 23 de agosto.

Chandrayaan-3 foi lançada em 14 de julho, seguindo para uma órbita terrestre inicial altamente elíptica. Em seguida, elevou gradualmente sua órbita antes de fazer uma queima em 31 de julho que a colocou em curso para a lua. A espaçonave entrou com sucesso em órbita ao redor de nosso satélite natural no sábado (5 de agosto), de acordo com a ISRO.

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A espaçonave Chandrayaan-3 da Índia capturou essa foto enquanto entrava em órbita ao redor da lua em 5 de agosto de 2023. (Crédito da imagem: ISRO)

A espaçonave realizará mais queimas de motor para colocá-la em uma trajetória circular a cerca de 100 quilômetros acima da superfície da lua uma semana antes da tentativa de pouso esperada.

As imagens recém-lançadas, que a ISRO costurou em um vídeo de 45 segundos, mostram os painéis solares da espaçonave Chandrayaan-3 em primeiro plano. A lua, com características como grandes crateras de impacto e mares lunares, está ao fundo.

A missão Chandrayaan-3, de 6 bilhões de rúpias (aproximadamente US$ 73 milhões), tem como objetivo fazer um pouso preciso nas proximidades do polo sul da lua. Se for bem-sucedida, a Índia se juntará aos Estados Unidos, à antiga União Soviética e à China como as únicas nações a realizar um pouso suave na lua.

O lander da missão, conhecido como Vikram, também carrega um pequeno rover chamado Pragyan. O par passará a maior parte de um dia lunar (cerca de 14 dias terrestres) conduzindo operações e experimentos na superfície antes de sucumbir ao frio intenso da noite lunar.