A agência espacial norte-americana, conhecida como NASA, anunciou nesta quarta-feira (1) que a sonda Lucy realizou com sucesso seu primeiro sobrevoo no asteroide Dinkinesh, também chamado de Dinky. Esse é apenas o começo de uma longa missão para a espaçonave, que tem como objetivo observar outras 9 rochas espaciais nos próximos 12 anos.

De acordo com a NASA, a equipe responsável pela missão avaliou que a sonda está em boas condições após o encontro com o asteroide e já iniciou a transferência dos dados coletados durante o sobrevoo.

A transferência completa dos dados para a Terra deverá levar até uma semana. A equipe está ansiosa para analisar o desempenho da espaçonave durante esse primeiro teste em voo de um encontro com um asteroide em alta velocidade.

Esse era o objetivo principal da missão, que divulgou as primeiras imagens do asteroide em setembro, quando se aproximava da rocha espacial. Durante o sobrevoo, a equipe teve a oportunidade de avaliar a precisão com que a sonda pode se direcionar a um alvo, considerando que um dos painéis solares da espaçonave não se desdobrou corretamente após o lançamento. No entanto, no final do ano passado, a equipe estimou que 98% do conjunto estava implantado e decidiu suspender novas tentativas. Mais informações sobre esse procedimento serão reveladas em breve.

Hal Levison, principal investigador da missão Lucy, afirmou que o asteroide Dinkinesh é realmente pequeno, mas espera que ele contribua significativamente para a missão.

Lançada em outubro de 2021, a espaçonave Lucy tem como destino os asteroides troianos de Júpiter, que são fragmentos rochosos presos gravitacionalmente ao planeta. Esses fragmentos são considerados remanescentes da infância do Sistema Solar, que ocorreu há mais de quatro bilhões de anos.

O asteroide Dinkinesh foi adicionado à agenda da missão Lucy como um exercício de teste para verificar a eficiência do sistema de rastreamento da espaçonave. Especificamente, a equipe queria saber se a sonda seria capaz de manter o asteroide em seu campo de visão enquanto se movia a velocidades próximas a 4,5 km por segundo.

O nome Dinkinesh significa 'você é maravilhoso' em amárico, uma língua oficial da Etiópia. Esse nome foi escolhido em homenagem aos fósseis de Lucy, um ancestral feminino primitivo descoberto em 1974, que lançou luz sobre a evolução humana.

Assim como os fósseis, os cientistas acreditam que a espaçonave Lucy irá desvendar os segredos da história inicial do Sistema Solar e proporcionar importantes descobertas sobre o nosso universo.