A sonda SLIM, da Agência de Exploração Aeroespacial Japonesa (JAXA), completou um marco histórico ao pousar suavemente na superfície lunar em 19 de janeiro, tornando o Japão o quinto país a conseguir um pouso delicado na Lua, após Índia, China, Estados Unidos e Rússia (anteriormente União Soviética). Apesar de um revés que deixou a sonda invertida devido a uma falha no motor durante a descida, o módulo conseguiu cumprir seu objetivo principal de pousar com precisão quase exata, a apenas 100 metros do alvo planejado.

A partir de sua órbita a 80 km acima do solo lunar, o Orbitador de Reconhecimento Lunar (LRO) da NASA capturou imagens do SLIM em repouso em seu local de pouso. As fotos revelam traços luminosos de material rochoso ejetado da cratera Shioli próxima, conforme informado pelo Centro de Voos Espaciais Goddard da NASA, responsável pelo gerenciamento do LRO.

As imagens da NASA mostram o local de pouso do SLIM antes e depois do toque da sonda. Uma delas é uma composição que destaca as alterações na refletância da superfície lunar devido ao escape do motor da sonda, evidenciando o impacto causado no solo lunar. A imagem composta tem 880 metros de largura, com o norte lunar na parte superior.

Devido à sua orientação invertida, o SLIM não pode utilizar seus painéis solares para gerar eletricidade, dependendo totalmente de sua bateria. No dia 21 de janeiro, a bateria da sonda atingiu a capacidade de 12%, levando a uma desativação para "evitar que fosse incapaz de reiniciar para uma operação de recuperação devido à descarga excessiva", conforme declarado pela equipe do SLIM.

Apesar dos desafios, os cientistas da JAXA permanecem otimistas, acreditando que, se a luz solar incidir sobre o módulo a partir do oeste lunar, os painéis solares do SLIM poderão absorver luz solar suficiente para gerar energia e se recuperar.

Nem tudo são más notícias, já que a SLIM conseguiu não apenas pousar com sucesso, mas também liberar dois mini-rovers que transportou até a Lua, chamados EV-1 ("Veículo de Excursão Lunar" 1) e LEV-2. Ambos estão operando conforme planejado, e o LEV-2 em forma de bola até conseguiu capturar uma foto de seu hospedeiro de cabeça para baixo.