A semana no setor espacial foi marcada por novidades importantes, incluindo aterrissagens lunares e o início de missões tripuladas privadas.

Na sexta-feira, a Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial (JAXA) celebrou o pouso do módulo lunar SLIM (Smart Lander for Investigating Moon) na superfície da Lua. Com esta missão, o Japão se torna o quinto país a realizar um pouso lunar, juntando-se a Estados Unidos, China, Rússia e Índia. Apesar do sucesso do pouso, a JAXA enfrenta desafios, pois as células solares do SLIM não estão gerando eletricidade, o que pode reduzir consideravelmente a vida útil da missão.

"Estamos analisando os dados para entender o problema com as células solares. Há uma possibilidade de que elas comecem a carregar com a mudança do ângulo solar, mas isso depende de vários fatores", disse um oficial da JAXA em coletiva de imprensa. A missão SLIM tinha como objetivo demonstrar a capacidade de um pouso lunar suave e preciso, utilizando tecnologia de navegação óptica, que promete aterrissagens com precisão de cerca de 100 metros.

Outro destaque da semana foi a missão tripulada privada da Axiom Space, lançada em parceria com a SpaceX. A missão, não composta por astronautas da NASA, acoplou com sucesso na Estação Espacial Internacional às 5:42 AM EST de sábado, 20 de janeiro. A Axiom Space planeja continuar com essas missões privadas até 2026, quando espera lançar seu primeiro módulo de estação espacial comercial.

No âmbito da leitura recomendada, Loren Grush apresenta a estratégia visionária da NASA com o programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS), que aceita um nível maior de risco para acelerar o desenvolvimento de serviços de entrega de cargas na Lua. Este programa contrasta com a abordagem mais cautelosa da NASA em outras iniciativas. Como exemplo, o lander Peregrine da Astrobotic, que sofreu um vazamento de propulsão fatal, é resultado de um prêmio CLPS.

Por fim, a semana na história do espaço é lembrada pelo nascimento da pesquisa em microgravidade há 32 anos. Em 1992, a NASA lançou o primeiro Laboratório Internacional de Microgravidade a bordo do ônibus espacial Discovery, promovendo pesquisas científicas sobre os efeitos da gravidade zero em materiais e organismos vivos.

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