E se proibíssemos toda a publicidade? Essa proposta radical poderia transformar máquinas de manipulação e, quem sabe, até salvar a democracia. Vale a pena considerar esse experimento mental.

A ideia de tornar a publicidade ilegal é tão ousada que nunca a ouvi em discussões públicas. Mencioná-la parece estar tão longe da janela de Overton que até mesmo sugerir soluções como "bombardear furacões" soa razoável em comparação (como alguns políticos já propuseram).

Por que isso faz sentido? A eliminação dos incentivos financeiros para criar conteúdo digital viciante desapareceria instantaneamente, assim como os mecanismos que permitem tanto a atores comerciais quanto políticos criar bolhas de realidade distorcidas e personalizadas. Táticas como clickbait, listas e esquemas de marketing afiliado se tornariam obsoletas da noite para o dia.

Plataformas guiadas por algoritmos, como Instagram e TikTok, que exploram e monetizam a atenção, prejudicando a juventude, perderiam sua base econômica. Facebook, X, Google, YouTube - todos deixariam de existir em suas formas atuais.

As empresas de publicidade nunca se regularão. Seria como esperar que traficantes de drogas criassem leis sobre substâncias ilícitas. Desde 2016, assistimos à exploração de mercados publicitários por populistas, que utilizam esses espaços para contornar os gatekeepers tradicionais da mídia e entregar mensagens personalizadas a audiências vulneráveis. Atos estrangeiros fazem o mesmo, microsegmentando conteúdos divisivos que fragmentam nosso tecido social.

Proibir a publicidade ajudaria a proteger e revitalizar nossas mentes e a democracia. Mesmo sendo um anunciante (especialmente por isso), estou convencido de que essa é a melhor ação que podemos tomar agora. Mais do que controle de armas. Mais do que enfrentar a mudança climática. Mais do que baixar o preço dos ovos.

Remover essas ferramentas avançadas de manipulação forçaria todos - inclusive políticos - a voltarem à realidade. Ao banir a publicidade, a maquinaria da ilusão em massa perderia seu combustível mais viciante e tóxico. Qualquer forma de publicidade paga e/ou de terceiros se tornaria ilegal. Ponto final.

A ideia pode parecer ficção científica, pois estamos tão acostumados a ela que imaginar um mundo sem anúncios é como sugerir abolir a gravidade. No entanto, a humanidade viveu 99,9% de sua existência sem as formas atuais de publicidade. O boca a boca e as redes comunitárias funcionavam bem. Sites de primeira linha e comunidades online poderiam aprimorar isso agora.

O argumento tradicional a favor da publicidade - que fornece informações necessárias aos consumidores - não é mais válido há décadas. Em um mundo saturado de informações, os anúncios manipulam, mas não informam. O aparato publicitário moderno existe para ignorar o pensamento racional e desencadear respostas emocionais que levam a decisões de compra. Trata-se de uma máquina sofisticada projetada para interromper sua autonomia, normalizada a ponto de se tornar invisível.

"Mas é liberdade de expressão!" Não é. Ninguém tem o direito de gritar em seu quarto: "OBTENHA 20% DE DESCONTO NESTE VESTUÁRIO QUE VOCÊ OLHOU ONTEM" através de um megafone de dopamina. E rastrear 90% da sua vida para saber quando e como dizer isso? Isso não é liberdade de expressão, é assédio.

Quando falo em publicidade, também me refiro à propaganda. Propaganda é publicidade para o Estado, e publicidade é propaganda para o privado. É a mesma coisa.

Sei que essa proposta não será implementada amanhã. Mas até mesmo dar um passo para trás, afastando-se do consumo constante e refletindo sobre o que envenena nossa democracia é um ato libertador por si só. Uma ação contra aquele "fascismo desfocado" - a sensação de desconforto que se sente mas não consegue identificar (estou preparando um ensaio mais longo sobre isso). Neste mundo, qualquer ato de plena atenção - parar para pensar em vez de reagir - representa um microdespertar do eu.

Eu sei, soa surreal. No entanto, muitas coisas que antes eram consideradas impossíveis agora são vistas como padrões básicos de uma sociedade decente.

Acredito que haverá um tempo em que olharemos para nossa era saturada de publicidade com a mesma perplexidade com que atualmente vemos a fumaça de cigarros, o trabalho infantil ou execuções públicas: uma prática bárbara que permitimos continuar por tempo demais porque não conseguimos imaginar uma alternativa.