Aficionados por astronomia no Brasil terão a oportunidade de presenciar a primeira grande chuva de meteoros de 2024, os Quadrantídeos, que promete ser um dos espetáculos celestes mais impressionantes do ano. Segundo a NASA, o ápice do fenômeno ocorrerá após a meia-noite da próxima quinta-feira, e será visível preferencialmente no Hemisfério Norte, durante a noite e as horas que antecedem o amanhecer.

Diferentemente de outras chuvas de meteoros, que costumam ter um pico de dois dias, a dos Quadrantídeos tem uma janela de observação bastante curta, durando apenas algumas horas. Entretanto, em condições ideais, é possível observar de 60 a 200 meteoros por hora.

Para os entusiastas que desejam testemunhar o espetáculo, a NASA recomenda procurar locais longe das luzes urbanas e deitar-se de costas com os pés voltados para o sul, olhando para cima. É importante lembrar que os olhos podem levar cerca de 30 minutos para se adaptar à escuridão e, assim, perceber os meteoros com mais clareza. É aconselhável também estar preparado com cobertores ou sacos de dormir para enfrentar as baixas temperaturas da madrugada.

O que torna os Quadrantídeos particulares são os seus meteores tipo 'fireball', conhecidos por suas explosões intensas de luz e cor, que brilham mais e duram mais tempo do que as estrias de meteoros comuns. Esses riscos luminosos cruzarão o céu a uma velocidade impressionante de cerca de 40 quilômetros por segundo.

Curiosamente, a maioria das chuvas de meteoros tem origem em cometas, mas os Quadrantídeos provêm do asteroide 2003 EH1, descoberto em 6 de março de 2003. Essa chuva de meteoros recebeu o nome da constelação obsoleta Quadrans Muralis, que embora não seja mais reconhecida oficialmente, serviu como referência para o nome do evento.

Meteoros são fragmentos espaciais que entram na atmosfera terrestre e se tornam visíveis como estrias de luz devido ao ar quente e brilhante gerado por sua velocidade. A maioria desses fragmentos se desintegra durante a entrada na atmosfera, mas alguns resistem e alcançam a Terra, sendo então chamados de meteoritos.

Os interessados poderão tentar observar os Quadrantídeos até o dia 16 de janeiro de 2024. Após este espetáculo, a próxima grande chuva de meteoros a adornar o céu será a dos Líridas, prevista para abril.