Pouso inesperado: Sonda lunar 'Odysseus' tomba na Lua após toque suave

A indústria aeroespacial está em alvoroço com o recente relatório sobre o pouso da sonda lunar 'Odysseus'. A nave, operada pela empresa texana Intuitive Machines, realizou um feito histórico na última quinta-feira ao se tornar o primeiro robô construído e operado de forma privada a pousar suavemente na Lua. Contudo, o momento de triunfo foi levemente ofuscado pelo infortúnio do veículo ter tombado durante o pouso.

Segundo Steve Altemus, CEO e co-fundador da Intuitive Machines, o módulo de pouso está em uma posição horizontal, apoiado de lado, com suspeitas de que possa ter prendido um dos pés na superfície lunar ou sofrido algum dano estrutural, como a quebra de uma perna. Apesar do contratempo, a sonda mantém a comunicação com a Terra, possui energia suficiente e os controladores estão tentando resgatar imagens do robô.

"Estamos esperançosos de obter fotos e realmente fazer uma avaliação da estrutura e de todo o equipamento externo", afirmou Altemus. "Apesar de tombada, temos uma capacidade operacional considerável, o que é realmente empolgante para nós, e estamos continuando a missão de operações na superfície como resultado disso".

Felizmente, todos os instrumentos científicos que planejavam fazer observações na Lua estão do lado do Odysseus que está voltado para cima, o que deve permitir que eles funcionem. O único componente que está no lado 'errado', virado para o solo lunar, é um projeto de arte estático.

A espaçonave havia sido direcionada para um terreno com crateras perto do polo sul da Lua e a equipe da IM acredita que ela chegou muito perto do local alvo, talvez a uma distância de 2 a 3 km. O satélite da agência espacial dos EUA, o Lunar Reconnaissance Orbiter, buscará confirmar a localização de Odysseus neste fim de semana.

A missão IM faz parte do programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) da NASA, que paga a empresas privadas americanas por serviços de carga para a Lua, no caso de Odysseus, por uma taxa de $118M (£93m).

Apesar de sua funcionalidade atual, é improvável que Odysseus opere muito além do início de março, quando a escuridão cairá sobre o local de pouso. "Uma vez que o Sol se pôr sobre 'Oddie', as baterias tentarão manter o veículo aquecido e vivo, mas eventualmente ele cairá em um frio profundo e então a eletrônica que produzimos simplesmente não sobreviverá à noite lunar fria. Portanto, no melhor cenário, estamos olhando para mais nove a dez dias de operações", explicou Tim Crain, CTO e co-fundador da IM.