Engenheiros da Universidade da Colúmbia Britânica desenvolveram um novo tratamento de água que remove os "produtos químicos eternos" da água potável de forma segura, eficiente e para sempre. A tecnologia foi desenvolvida pelo professor de engenharia química e biológica da UBC, Dr. Madjid Mohseni.

Os produtos químicos eternos, formalmente conhecidos como PFAS (per- e polifluoroalquil substâncias) são um grande grupo de substâncias que tornam certos produtos antiaderentes ou resistentes a manchas. Existem mais de 4.700 PFAS em uso, principalmente em roupas de chuva, panelas antiaderentes, repelentes de manchas e espuma de combate a incêndios. Pesquisas relacionam esses produtos químicos a uma ampla gama de problemas de saúde, incluindo interrupção hormonal, doenças cardiovasculares, atrasos no desenvolvimento e câncer.

Para remover os PFAS da água potável, o Dr. Mohseni e sua equipe criaram um material adsorvente exclusivo capaz de capturar e reter todos os PFAS presentes no abastecimento de água. Em seguida, os PFAS são destruídos usando técnicas eletroquímicas e fotoquímicas especiais, também desenvolvidas no laboratório Mohseni.

Embora existam tratamentos atualmente no mercado, como carbono ativado e sistemas de troca iônica amplamente utilizados em residências e indústrias, eles não capturam efetivamente todos os diferentes PFAS, ou exigem tempo de tratamento mais longo, explicou o Dr. Mohseni. O material adsorvente desenvolvido pelo Dr. Mohseni captura até 99% das partículas de PFAS e também pode ser regenerado e potencialmente reutilizado.

Ele explicou que, embora os PFAS não sejam mais fabricados no Canadá, eles ainda são incorporados em muitos produtos de consumo e podem vazar para o meio ambiente. Por exemplo, quando aplicamos sprays ou materiais resistentes a manchas, lavamos roupas de chuva tratadas com PFAS ou usamos certas espumas para apagar incêndios, os produtos químicos acabam em nossos corpos d'água. Ou quando usamos cosméticos e protetores solares contendo PFAS, os produtos químicos podem chegar ao nosso corpo.

Para a maioria das pessoas, a exposição é por meio de alimentos e produtos de consumo, mas também podem ser expostas pela água potável, especialmente se vivem em áreas com fontes de água contaminadas.

O Dr. Mohseni, cujo grupo de pesquisa também se concentra no desenvolvimento de soluções de água para comunidades rurais, remotas e indígenas, observou que seus materiais adsorventes são particularmente benéficos para pessoas que vivem em comunidades menores que não têm recursos para implementar as soluções mais avançadas e caras que poderiam capturar PFAS. Eles também podem ser usados ​​na forma de tratamentos de água descentralizados e domiciliares.

A equipe da UBC está se preparando para testar a nova tecnologia em várias localidades da Colúmbia Britânica a partir deste mês. "Os resultados que obtemos desses estudos de campo no mundo real nos permitirão otimizar ainda mais a tecnologia e tê-la pronta como produtos que municípios, indústrias e indivíduos podem usar para eliminar PFAS em sua água", disse o Dr. Mohseni.