Um novo marco na exploração espacial foi estabelecido com o lançamento do foguete Vulcan Centaur, desenvolvido pela United Launch Alliance, uma parceria entre Boeing e Lockheed Martin. A decolagem ocorreu na estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida, às 2h18 da manhã de segunda-feira, horário local. Este lançamento é significativo por ser a primeira missão de pouso lunar comercial a ser lançada dos Estados Unidos desde 1972, com o objetivo de levar o módulo de pouso Peregrine à superfície lunar. .

A empresa de Pittsburgh, Astrobotic Technology, foi a responsável pelo desenvolvimento do Peregrine, sob contrato com a NASA, que investiu 108 milhões de dólares no projeto. O CEO da Astrobotic, John Thornton, expressou a realização de um sonho de 16 anos durante a transmissão do lançamento, afirmando que 'é um sonho... Por 16 anos estivemos lutando por este momento de hoje'. .

A missão carrega a bordo 20 cargas úteis, das quais cinco são instrumentos científicos da NASA e os demais pertencem a uma variedade de clientes, incluindo experimentos científicos adicionais de países como o México, um experimento de robótica de uma empresa privada do Reino Unido e lembranças da empresa alemã DHL. Controversamente, a Peregrine também transporta restos humanos em nome de duas empresas de enterro espacial comercial, Celestis e Elysium Space, o que gerou oposição da Nação Navajo, que considera a lua sagrada. A Celestis oferece o serviço de levar cinzas para a lua a partir de mais de 10 mil dólares. .

Os experimentos patrocinados pela NASA visam monitorar o ambiente de radiação na lua e analisar a composição do solo lunar, em busca de água e moléculas de hidroxila, além de estudar a tênue atmosfera lunar. Espera-se que o Peregrine opere por até 10 dias antes que o local de pouso fique imerso em escuridão e frio. .

Além do Peregrine, o foguete Vulcan Centaur carregava outro payload da empresa Celestis, chamado Enterprise Flight, contendo 265 cápsulas com restos humanos e amostras de DNA de ex-presidentes dos EUA e membros do elenco original de Star Trek, bem como do astronauta da era Apollo, Philip Chapman. Este payload está destinado a orbitar eternamente o sol no espaço profundo. .

O sucesso da missão do foguete Vulcan Centaur pode ser um divisor de águas para a ULA e para a indústria de lançamentos. A ULA pretende que o Vulcan Centaur substitua seus foguetes Atlas e Delta, tendo já cerca de 70 missões planejadas. Apesar de atrasos no desenvolvimento e outros contratempos, o CEO da empresa, Tory Bruno, elogiou o programa de desenvolvimento do foguete como 'um dos mais ordenados e bem executados' de sua longa carreira na indústria aeroespacial. Ao despegar, o foguete operou conforme o previsto.