No lado ocidental da represa Hoover, uma obra pouco compreendida marca o tempo de sua criação, baseada na precessão axial da Terra, um ciclo que dura 25.772 anos. Esta instalação foi encomendanda pelo Bureau of Reclamation dos EUA, no início da construção da represa em 1931, e é conhecida como Monument Plaza.

O que chama a atenção neste local são as grandes esculturas de bronze e o mastro central, frequentemente fotografados pelos visitantes. Contudo, o que realmente impressiona é o piso de terrazzo, que funciona como um mapa celestial, indicando a data de conclusão da represa. Em uma visita a Las Vegas, busquei entender mais sobre esse monumento obscuro, que parece ser ignorado nas informações turísticas sobre a represa.

Na ocasião, o dia estava quente, próximo a 37 graus, e eu estacionei meu carro do lado de Nevada. Ao encontrar o Monument Plaza, notei que, apesar de sua localização fácil, ele não fazia parte das principais histórias sobre a represa. O único som que se ouvia era uma gravação que explicava superficialmente o monumento, enquanto os visitantes circulavam. Perguntei ao meu guia turístico e ele me direcionou a Emme Woodward, a historiadora da represa, para maiores informações.

Após voltar para casa, consegui me comunicar com Emme, que me enviou alguns documentos. No entanto, a descrição do artista Oskar J. W. Hansen, que criou a obra, era confusa e dificultou a compreensão do projeto. Em seu texto, ele menciona posturas humanas ligadas a emoções, mas isso não ajuda na interpretação do monumento. “É difícil imaginar o Bureau of Reclamation utilizando esse tipo de descrição para explicar o monumento”, comentei com Emme.

Com o tempo, fui capaz de acessar o arquivo de imagens do Bureau e, após algumas tentativas, encontrei fotos da construção que eram rotuladas como "Safety Island", o nome dado ao local durante a obra. O desafio foi entender como Hansen criou um relógio celestial que representa a data de conclusão da represa. A precessão axial é um conceito astronômico que descreve a oscilação da Terra em seu eixo inclinado, que muda lentamente a posição do que percebemos como o centro das estrelas.

Atualmente, esse centro está próximo da estrela Polaris, que é a nossa estrela do norte. Contudo, a precessão indica que, há 12.000 anos, Thuban era a estrela do norte dos antigos egípcios e que, no futuro, Vega assumirá esse papel. Com o auxílio de Emme, consegui obter os planos de construção do Monument Plaza, o que me permitiu entender melhor a intenção técnica do artista.

O piso de terrazzo é projetado de forma que o centro do círculo da precessão axial está localizado sob o mastro central. Este círculo é marcado e o ângulo de Polaris foi representado com precisão para indicar sua posição na data da inauguração da represa. Através da combinação da localização dos planetas com o ângulo da precessão, conseguimos identificar o tempo de conclusão da represa com grande precisão. Assim como o projeto do Monument Plaza, estamos desenvolvendo um sistema semelhante no relógio de 10.000 anos.

Agradeço a Emme Woodward pela assistência na busca por imagens e planos originais do Monument Plaza. Para aqueles interessados, disponibilizei todos os documentos e planos no Internet Archive.