A missão espacial japonesa SLIM, com seu explorador robótico apelidado de 'Moon Sniper', alcançou um marco histórico ao pousar com segurança na superfície lunar, tornando o Japão apenas o quinto país a realizar tal feito. Contudo, um contratempo durante a descida fez com que o veículo aterrissasse com seus painéis solares voltados na direção incorreta, o que limitou seu suprimento de energia ao poder da bateria. A Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA) aguarda que a mudança no ângulo solar possa reativar a bateria e, assim, retomar a missão. O 'Moon Sniper' pousou próximo ao pequeno, mas cientificamente valioso, cratera Shioli, situada ao sul do popular Mar da Tranquilidade, onde a Apollo 11 pousou em 1969.

A escolha desse local específico está ligada à presença de olivina, um mineral que sugere uma origem mantélica, e que nunca foi amostrado in loco. O estudo dessas rochas pode oferecer uma janela para o entendimento do subsolo lunar. A área também serve como um laboratório geológico que reflete eventos que a Terra também vivenciou, permitindo assim, uma maior compreensão da história geológica do nosso próprio planeta.

Após o pouso no Shioli, o 'Moon Sniper' enviou 257 imagens de baixa resolução dos arredores, e a equipe de missão nomeou informalmente algumas das rochas encontradas. Mais imagens serão capturadas se a sonda recuperar energia.

A precisão do pouso foi outro aspecto notável da missão, com o 'Moon Sniper' aterrissando a apenas 55 metros do ponto de destino planejado, exibindo as capacidades avançadas de pouso da tecnologia japonesa.

Aproximadamente 200 milhas ao sul do local de pouso, está o Mar de Néctar, um dos mais antigos mares lunares e visível da Terra com um simples binóculo ou telescópio. Estudar tais formações não só revela detalhes sobre a história lunar, mas também sobre a história da Terra.

A missão SLIM e as futuras missões Artemis, particularmente para a região polar do sul da Lua, onde há evidências de gelo de água e outros voláteis, podem revolucionar a exploração lunar ao prover recursos essenciais para a sustentabilidade de futuras bases lunares.