Prevista para dezembro de 2023, uma missão significativa da Força Espacial dos EUA está na iminência de acontecer, com a nave espacial X-37B sendo lançada pelo potente foguete Falcon Heavy da SpaceX. A missão USSF-52, originalmente agendada para decolar da Flórida na noite de segunda-feira (11 de dezembro), foi adiada devido a problemas técnicos não especificados. A SpaceX, através da plataforma X (anteriormente conhecida como Twitter), informou o adiamento cerca de 30 minutos antes do horário planejado para o lançamento, às 8:24 p.m. EST (0124 GMT), assegurando que tanto o veículo quanto a carga útil estavam em bom estado e que a equipe está se preparando para a próxima janela de lançamento.

Esta será a sétima missão do X-37B, um veículo reutilizável de 29 pés (aproximadamente 8.8 metros), que serve principalmente como plataforma de testes para novos instrumentos e tecnologias. A maior parte das informações sobre as missões do X-37B é confidencial, mas sabe-se que este lançamento com o Falcon Heavy permitirá à nave alcançar altitudes inéditas, contribuindo para o avanço de experimentos em novos regimes orbitais, tecnologias de consciência espacial e investigação dos efeitos da radiação em materiais da NASA. A missão incluirá, entre outros, um experimento da NASA que exporá sementes de plantas ao ambiente espacial hostil.

O Falcon Heavy, que realizou seu voo inaugural em fevereiro de 2018 transportando o Tesla Roadster vermelho de Elon Musk, tem um histórico de oito lançamentos, quatro dos quais ocorreram somente neste ano. O último lançamento do foguete ocorreu em outubro, quando enviou a sonda Psyche da NASA em direção a um asteroide.

A missão USSF-52, que deveria ter ocorrido no domingo (10 de dezembro), já havia sido postergada devido a condições climáticas desfavoráveis. A nova data para o lançamento ainda está pendente, mas a expectativa é que ocorra logo. Quando a missão finalmente decolar, será possível acompanhá-la ao vivo através do site Space.com, cortesia da SpaceX.