A nave SpaceX Dragon Freedom, que transporta a tripulação de quatro membros da Axiom Mission 3 (Ax-3), foi fotografada aproximando-se da Estação Espacial Internacional a 260 milhas acima da China, ao norte do Himalaia.

Em nota divulgada em 3 de fevereiro de 2024, a NASA, a Axiom Space e a SpaceX decidiram adiar o desacoplamento da missão Ax-3 da ISS, previsto inicialmente para a última segunda-feira, 5 de fevereiro. O adiamento se deu devido às condições climáticas desfavoráveis na costa da Flórida. Uma nova avaliação do tempo está marcada para as 20h, horário do leste dos EUA, no sábado, 3 de fevereiro, e informações adicionais serão fornecidas pela NASA.

A despedida da tripulação privada da Ax-3 da ISS e o retorno à Terra serão transmitidos ao vivo pela NASA antes do desacoplamento programado para não antes das 6:05 da manhã, horário do leste dos EUA, no sábado, 3 de fevereiro. A partida se dará a partir do módulo Harmony da estação. A NASA também cobrirá as operações conjuntas com a Axiom Space e a SpaceX, com início das preparações para o fechamento da escotilha às 4 da manhã e retomada da cobertura para o desacoplamento às 5:45 da manhã.

A cobertura será disponibilizada em diversas plataformas, incluindo NASA+, NASA Television, o aplicativo da NASA, YouTube e no site da agência.

Os quatro astronautas privados, Michael López-Alegría, Walter Villadei, Marcus Wandt e Alper Gezeravci, encerrarão sua missão de aproximadamente duas semanas no espaço. Eles levam consigo mais de 550 libras de carga, incluindo equipamentos da NASA e dados de mais de 30 experimentos realizados. O splashdown está previsto para às 19h.

A Ax-3, terceira missão totalmente privada à ISS, teve seu lançamento bem-sucedido em 18 de janeiro no Kennedy Space Center da NASA, na Flórida.

Essa missão faz parte do esforço da NASA para fomentar um mercado comercial na órbita terrestre baixa e continuar uma nova era de exploração espacial, permitindo que mais pessoas e organizações realizem múltiplos objetivos de missão. A parceria amplia o arco do voo espacial humano e abre o acesso à órbita terrestre baixa e à ISS para mais pessoas, ciência e oportunidades comerciais.

Mais informações sobre como a NASA está apoiando uma economia espacial na órbita terrestre baixa podem ser encontradas no site oficial da agência.