Investigadores da Junta Nacional de Segurança de Transportes (NTSB) demonstraram que um iPad da Apple provavelmente ficou preso no pedal esquerdo do co-piloto antes do acidente fatal de um helicóptero Chinook da Rotak Helicopter Services em Idaho no ano passado.

O Boeing CH-47D, operado pela Rotak Helicopter Services, caiu no Rio Salmon durante operações de combate a incêndios em 21 de julho de 2022. Foto do NTSB

O CH-47D da Boeing estava enchendo seu balde em uma linha longa no Rio Salmon na tarde de 21 de julho de 2022, quando começou a girar para a esquerda. Um vídeo de testemunha ocular capturou o helicóptero continuando sua rotação no sentido anti-horário enquanto descia e colidiu com o rio apenas 13 segundos depois.

Embora bombeiros no local tenham rapidamente resgatado o piloto, Thomas Hayes, de 41 anos, e o co-piloto, Jared Bird, de 36 anos, da água, ambos os homens acabaram morrendo devido aos ferimentos.

A NTSB ainda não divulgou seu relatório final sobre o acidente, que incluirá sua determinação de causa provável. No entanto, o arquivo público recém-aberto para o acidente contém um "Resumo de Exame do Helicóptero Exemplar e iPad" que detalha como os investigadores estabeleceram a origem dos danos no iPad da tripulação de voo, que foi recuperado do rio com três marcas distintas de arranhões e uma dobra da parte de trás do estojo em direção à tela.

Os iPads da Apple e outras chamadas bolsas eletrônicas de voo (EFBs) se tornaram equipamentos comuns nos cockpits de aeronaves, usados para planejamento de voo, como auxílio de navegação suplementar e para substituir documentos em papel, entre outros propósitos.

Os investigadores da NTSB conseguiram alinhar as marcas de arranhões no iPad da tripulação de voo com uma peça de metal afiada e vertical da montagem de suporte do pedal do co-piloto. Foto do NTSB

Os investigadores da NTSB conduziram seu estudo usando um CH-47D exemplar com uma configuração de cockpit semelhante à do helicóptero acidentado. Durante o voo do acidente, o piloto estava sentado no assento esquerdo e o co-piloto no direito.

Usando energia auxiliar para ativar a assistência hidráulica, os investigadores primeiro empurraram o pedal esquerdo do piloto para a frente, o que resultou no movimento também para a frente do pedal esquerdo do co-piloto. (O pedal esquerdo é usado para iniciar um guinada para a esquerda e/ou parar uma guinada para a direita, e vice-versa.)

Em seguida, os investigadores colocaram o iPad do estudo entre o pedal esquerdo e a estrutura da aeronave, ao lado da montagem de suporte do pedal do co-piloto. Quando pressão adicional foi aplicada ao pedal esquerdo do piloto, o iPad caiu e ficou preso entre o pedal esquerdo e a montagem de suporte do pedal. Isso impediu que os pedais voltassem ao centro, ao mesmo tempo em que pressionava a alavanca de ajuste do pedal esquerdo do co-piloto.

Quando pressão foi aplicada ao pedal direito do piloto, o iPad foi espremido entre o pedal e a montagem de suporte do pedal. Os arranhões no iPad recuperado se alinharam com uma peça de metal afiada e vertical da montagem sob o pedal.