Novas pesquisas indicam que voos espaciais com duração de seis meses ou mais têm consequências no cérebro dos astronautas, sendo necessário um período de pelo menos três anos antes de voltarem ao espaço. Os cientistas compararam varreduras cerebrais de 30 astronautas, antes e depois de voos espaciais com duração de duas semanas, seis meses ou um ano na Estação Espacial Internacional. As varreduras pós-voo revelaram que os ventrículos cerebrais, cavidades preenchidas com líquido cerebrospinal, aumentaram significativamente nos astronautas que permaneceram na estação espacial por pelo menos seis meses.

Isso tem implicações para futuras missões de longo prazo, uma vez que a NASA e seus parceiros internacionais pretendem estabelecer uma presença humana sustentada na lua com o programa Artemis, com o objetivo final de enviar humanos para destinos de espaço profundo, como Marte. Os resultados do estudo foram publicados na quinta-feira na revista Scientific Reports.

O líquido cerebrospinal fornece ao cérebro proteção e nutrição enquanto remove resíduos. Mas quando os astronautas vão para o espaço, os fluidos do corpo se deslocam em direção à cabeça e empurram o cérebro para cima do crânio, causando expansão dos ventrículos.

"Descobrimos que quanto mais tempo as pessoas passam no espaço, maiores seus ventrículos se tornam", disse Rachael Seidler, a principal autora do estudo, professora de fisiologia aplicada e cinesiologia na Universidade da Flórida. "Muitos astronautas viajam para o espaço mais de uma vez, e nosso estudo mostra que leva cerca de três anos entre os voos para que os ventrículos se recuperem completamente."

Durante a análise, os pesquisadores determinaram que o grau de aumento dos ventrículos variou dependendo do tempo que os astronautas passaram no espaço. Os resultados sugerem que o aumento do volume ventricular diminui após seis meses e não há mais diferença entre seis meses e um ano, o que surpreendeu os pesquisadores.

Para 11 dos astronautas, que tiveram mais de três anos para se recuperar entre as missões, os pesquisadores observaram um aumento no volume ventricular após cada missão mais recente. Para sete astronautas que tiveram um período menor de recuperação entre as missões, houve pouco aumento do volume ventricular após o voo mais recente.

Com base nos resultados da pesquisa, a equipe concluiu que os astronautas precisam de pelo menos três anos entre as missões para permitir que seus ventrículos se recuperem completamente. Essas descobertas poderiam ser usadas na planificação de missões futuras por parte da NASA e outras agências espaciais, mas mais pesquisas são necessárias.