De acordo com um novo estudo, a escassez de água subterrânea devido ao consumo humano tem afetado a distribuição de água no planeta de tal forma que o Polo Norte está se deslocando a mais de 4 centímetros por ano. A perda líquida de água dos reservatórios subterrâneos entre 1993 e 2010 foi estimada em mais de 2 trilhões de toneladas. Isso tem causado uma inclinação no eixo de rotação da Terra, o que pode parecer pequeno, mas é mensurável.

A inclinação do eixo de rotação costuma ser estável, mas pequenas alterações podem ocorrer quando massas grandes mudam de lugar dentro do planeta e em sua superfície. Astrônomos podem rastrear esses movimentos no eixo da Terra observando quasares, pontos de referência praticamente imóveis localizados nos centros brilhantes de galáxias distantes. A maior mudança de eixo é sazonal e é desencadeada pelo movimento de massas atmosféricas à medida que o clima e as estações mudam. Esse efeito faz com que os polos geográficos da Terra oscilem até vários metros a cada ano.

Até recentemente, os pesquisadores pensavam que esses efeitos causados pela água seriam causados principalmente pelo derretimento de geleiras e calotas de gelo. No entanto, quando os pesquisadores tentaram modelar o conteúdo de água da Terra para explicar quanto o eixo se inclinou, eles não conseguiram explicar completamente os dados. Adicionando os efeitos das mudanças nos reservatórios de superfície, não houve melhora. Os resultados indicaram que um dos efeitos é causado pelas águas subterrâneas.

Agricultura, especialmente no noroeste da Índia e no oeste da América do Norte, é responsável pela maior parte da depleção dos reservatórios subterrâneos de água. Isso é medido por meio de pesquisas gravitacionais, que mostram que a extração da água subterrânea desloca massa suficiente para os oceanos que causa um aumento de 6,24 milímetros no nível do mar global entre 1993 e 2010.

Ao incluir essas mudanças em seu modelo, os autores calcularam que elas devem ter um impacto substancial no eixo de rotação da Terra. Eles previram que o deslocamento de água subterrânea por si só causaria uma mudança no Polo Norte de 4,36 centímetros por ano, em direção às ilhas Novaya Zemlya, na Rússia. Esta perda de água subterrânea pode ter um impacto significativo no equilíbrio do planeta e no clima global, resultando em consequências imprevisíveis para o futuro.