A Agência Espacial Europeia (ESA) transmitiu em tempo real históricas imagens do planeta vermelho, Marte, diretamente do espaço para a Terra. As imagens foram compartilhadas no YouTube, na conta do Twitter da ESA e com a hashtag #MarsLIVE, mostrando o planeta vermelho de uma forma nunca vista antes, segundo a ESA.

Este evento comemorou o 20º aniversário do lançamento do orbitador Mars Express da agência, uma missão para tirar imagens tridimensionais da superfície do planeta para vê-lo em mais detalhes completos.

"Normalmente, vemos imagens de Marte e sabemos que elas foram tiradas dias antes", disse James Godfrey, gerente de operações espaciais no centro de controle de missões da ESA em Darmstadt, Alemanha, em um comunicado. "Estou animado para ver Marte como ele é agora - tão próximo de um 'agora' marciano quanto podemos obter!".

Mas já não vimos imagens de Marte antes? Sim, mas não ao vivo, disse a ESA.

Muitas vezes, dados e observações do planeta vermelho são tirados quando uma espaçonave não está em contato direto com a Terra, então as imagens são armazenadas até que possam ser enviadas de volta, disse a ESA.

Dependendo de onde Marte e a Terra estão em suas órbitas ao redor do sol, as mensagens que viajam pelo espaço podem levar de 3 a 22 minutos.

A ESA havia estimado que levaria cerca de 17 minutos para que a luz necessária para formar as imagens viajasse diretamente de Marte para a Terra e depois mais um minuto para passar pelos fios e servidores no solo para iniciar a transmissão ao vivo, disse a agência.

A ESA compartilhou imagens que considerou tão próximas de vivas quanto fisicamente possível durante um evento em 2 de junho. As imagens foram enviadas de volta à Terra com um atraso de cerca de 17 minutos, ou tanto tempo quanto leva para a informação viajar entre Marte e a Terra.

“Observe que nunca tentamos nada assim antes, então os tempos exatos de viagem para sinais no solo ainda são um pouco incertos”, disse a agência em um comunicado antes do evento.

Não foram visíveis estrelas no fundo das imagens porque Marte é bastante brilhante, observou Colin Wilson, cientista do projeto na ESA.

As imagens da espaçonave Mars Express foram tiradas uma vez a cada 48 segundos, de acordo com a ESA. Ocorreu uma breve interrupção quando uma estação terrestre na Terra não conseguiu coletar os dados enviados pela espaçonave devido ao mau tempo.

“Se você estiver muito perto dele, ele é ainda mais brilhante”, observou Wilson, o que obscurece as estrelas circundantes nesta imagem em particular da qual a espaçonave está capturando imagens.

Mas, se você estivesse na espaçonave Mars Express, poderia ver grande parte do cosmos, acrescentou Wilson. “E isso é realmente crucial para a forma como o Mars Express navega”, disse ele. A espaçonave usa um mapa a bordo e suas imagens das estrelas para se orientar no espaço, da mesma forma que os humanos navegaram pelos oceanos voltando séculos atrás.

Marte parecia se mover através dos quadros de imagem ao longo da transmissão ao vivo, à medida que a espaçonave Mars Express passava pelo planeta. A parte de trás do planeta também parecia sombreada porque estava na noite marciana, assim como metade da Terra está na escuridão em qualquer ponto no tempo.

Durante uma hora, novas vistas de Marte eram esperadas a cada 50 segundos, de acordo com o comunicado da agência antes do evento. No entanto, por algum tempo, as transmissões de Marte foram interrompidas, observaram os cientistas da ESA, pois uma estação terrestre perto de Madrid experimentou mau tempo.

Alguns telespectadores também podem ter notado que o planeta vermelho não apareceu tão vermelho quanto o esperado. Jorge Hernández Bernal, parte da equipe de monitoramento visual da câmera Mars Express, observou durante a transmissão ao vivo que Marte estava aparecendo como se você capturasse uma imagem com um iPhone, não como seria visto a olho nu.

Eventualmente, a espaçonave se afastou demais para continuar capturando imagens de Marte, mas a ESA disse que continuará compartilhando atualizações nas redes sociais.