Um novo estudo publicado na revista Geophysical Research Letters revelou que a erupção do vulcão Hunga em Tonga, em janeiro de 2022, criou uma tempestade elétrica "super carregada" que produziu o relâmpago mais intenso já registrado. Os cientistas usaram dados de raios para analisarem novas fases do ciclo de vida da erupção e obter informações sobre o clima estranho que ela criou. Foram registrados quase 200.000 flashes de raios na pluma vulcânica durante a erupção, atingindo mais de 2.600 flashes por minuto.

De acordo com a pesquisa, a erupção durou pelo menos 11 horas, algumas horas a mais do que se sabia anteriormente. A pluma produziu flashes de raios em altitudes mais elevadas do que o já registrado anteriormente, entre 20 e 30 quilômetros acima do nível do mar. Os dados de raios revelaram fases anteriores da erupção que eram desconhecidas até então, o que pode ser útil para monitorar e prever riscos de erupções vulcânicas no futuro.

Os pesquisadores combinaram dados de sensores que medem ondas de luz e rádio para rastrear os flashes de raios e estimar suas altitudes. A erupção produziu pouco mais de 192.000 flashes, atingindo o pico de 2.615 flashes por minuto. Alguns dos raios atingiram altitudes sem precedentes na atmosfera da Terra, entre 20 e 30 quilômetros.

Os cientistas foram capazes de identificar quatro fases distintas de atividade eruptiva, definidas pelas alturas da pluma e pelas taxas de raios elétricos. O conhecimento adquirido a partir da intensidade dos raios elétricos pode melhorar a monitoração e previsão de riscos relacionados à aviação durante uma grande erupção vulcânica, incluindo o desenvolvimento e o movimento de nuvens de cinzas.

A tempestade elétrica foi causada pela expulsão altamente energética de magma, que acabou perfurando o oceano raso. A rocha derretida vaporizou a água do mar, que se elevou na pluma e eventualmente formou colisões eletrizantes entre cinzas vulcânicas, água super-resfriada e pedras de granizo. Em resumo, a erupção do vulcão Hunga foi fascinante e permitiu que os cientistas aprendessem muito mais sobre o comportamento de tempestades elétricas em erupções vulcânicas.

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