Um quasar anteriormente confundido com uma estrela, e primeiramente avistado em 1980 pelo Observatório Europeu do Sul (OES), foi corretamente identificado apenas no ano passado após estudos adicionais realizados por telescópios na Austrália e no deserto do Atacama, no Chile. A identificação tardia do objeto, agora reconhecido como um quasar, causou surpresa na comunidade científica.

"É uma surpresa que ele tenha permanecido desconhecido até hoje, quando já conhecemos cerca de um milhão de quasares menos impressionantes. Ele tem estado literalmente à nossa frente até agora", comentou Christopher Onken, astrônomo da Universidade Nacional Australiana, em entrevista à BBC.

Quasares são objetos astronômicos extremamente luminosos, caracterizados por um núcleo galáctico muito ativo. No centro dessas galáxias, um buraco negro supermassivo atrai matéria a velocidades elevadas. É durante esse processo que a matéria se aquece e emite quantidades excepcionais de luz.

Um exemplo da magnitude desses corpos celestes é o recém-identificado quasar J0529-4351. Sua luz, que viajou por 12 bilhões de anos até chegar ao Very Large Telescope (VLT), revelou que a energia emitida por este quasar o torna 500 trilhões de vezes mais luminoso que o Sol, uma descoberta que amplia o entendimento dos astrônomos sobre objetos tão antigos e distantes no universo.