Paleontólogos descobriram recentemente uma espécie de dinossauro com bico em formato de pato nunca antes vista no Hemisfério Sul. A descoberta do herbívoro, que possui o tamanho de um carro, é chamado de Gonkoken nanoi e pertence à família dos Hadrossaurídeos. Essa é uma descoberta importante pois muda o que se sabe sobre a história da família de bico achatado.

Os ossos do G. nanoi foram descobertos em uma grande área de fósseis, incluindo os restos de pelo menos três indivíduos, entre adultos e juvenis, no setor Valle del Rio de Las Chinas, na Patagônia chilena. Os ossos datam de cerca de 72 milhões de anos atrás, no período Cretáceo tardio. Os pesquisadores acreditam que o G. nanoi represente um "elo evolutivo" entre espécies mais antigas e mais novas de hadrossauros. Acredita-se que a espécie tenha migrado para o sul, possivelmente através de uma ponte terrestre, antes que outras formas mais avançadas de dinossauros surgissem no hemisfério norte.

Os pesquisadores propõem que G. nanoi emergiu no Hemisfério Norte ao lado de outros hadrossauros primitivos e migraram para o sul, onde se juntaram a outras formas mais avançadas. Acredita-se que as condições em seu novo lar, que eram mais quentes e suportavam uma variedade maior de plantas para comer, favoreceram o G. nanoi, que prosperou no sul enquanto seus parentes mais primitivos do norte morreram. A descoberta de tantos fósseis adultos e juvenis em um só lugar sugere que o G. nanoi era altamente social e provavelmente vivia em grupos consideráveis.

O G. nanoi tinha centenas de dentes "com os quais poderiam moer, triturar e cortar praticamente qualquer material vegetal, incluindo madeira", afirmam os cientistas. Acredita-se que o G. nanoi tenha medido entre 11,5 e 13 pés (3,5 a 4 metros) de comprimento e pesado entre 1.300 e 2.200 libras (600 e 1.000 quilos).

Em um novo estudo publicado na revista Science Advances, os pesquisadores usaram os ossos para recriar o esqueleto da espécie. Em uma coletiva de imprensa em espanhol, os pesquisadores compartilharam um vídeo curto criado pelo animador PaleoGDY que mostra como o G. nanoi pode ter parecido. Acredita-se que o G. nanoi tenha migrado para o sul até a Antártica, onde dentes de hadrossauros de uma espécie não identificada foram encontrados anteriormente.