A espaçonave Crew Dragon da SpaceX, após 28 horas perseguindo a órbita da Terra, acoplou-se com sucesso na Estação Espacial Internacional (EEI) na última terça-feira, trazendo a bordo três astronautas da NASA e um cosmonauta russo para uma missão de seis meses. A acoplagem foi o ponto alto de um dia repleto de atividades para a SpaceX, que incluiu o lançamento da Crew Dragon no domingo às 22:53 EST e dois voos consecutivos do Falcon 9 na segunda-feira, lançando 76 satélites em órbita.

A Crew Dragon, cujo lançamento foi atrasado em três dias devido a ventos fortes, seguiu sua aproximação automatizada até alcançar a EEI, conectando-se ao módulo Harmony às 2:28 da manhã EST de terça-feira, meia hora antes do previsto. Após a confirmação da acoplagem pela equipe da SpaceX, o comandante da Crew 8, Matthew Dominick, expressou sua gratidão a todas as equipes envolvidas na missão.

Os recém-chegados - Dominick, o veterano de estação espacial Mike Barratt, Jeanette Epps e o cosmonauta russo Alexander Grebenkin - substituirão a comandante da Crew 7, Jasmin Moghbeli, o astronauta da Agência Espacial Europeia Andreas Mogensen, o astronauta japonês Satoshi Furukawa e o cosmonauta Konstantin Borisov, que planejam retornar à Terra em 11 de março após completarem seus seis meses no espaço.

Após as verificações de vazamento, que confirmaram a vedação hermética da espaçonave, as escotilhas foram abertas e os membros da Crew 8 foram recebidos a bordo da EEI pela equipe de Moghbeli e por outros três membros da estação que chegaram em uma espaçonave Soyuz: o comandante Oleg Kononenko, Nikolai Chub e a astronauta da NASA Loral O'Hara.

A equipe da Crew 7 passará quase uma semana passando conhecimentos sobre as operações da estação espacial antes de desacoplar e voltar para a Terra. Kononenko e Chub estão na metade de uma missão de um ano, enquanto O'Hara está finalizando uma estadia típica de seis meses.

No dia 21 de março, um novo Soyuz será entregue à EEI pelo cosmonauta veterano Oleg Novitskiy, a passageira convidada de Belarus Marina Vasilevskaya e a veterana da NASA Tracy Dyson. Em seguida, em 2 de abril, Novitskiy e Vasilevskaya retornarão à Terra com O'Hara, usando a espaçonave Soyuz que trouxe Kononenko, Chub e O'Hara para a estação em setembro. Dyson retornará à Terra em setembro, juntamente com Kononenko e Chub na espaçonave Soyuz MS-25/71S trazida por Novitskiy.