Novas pesquisas indicam que os cometas podem ter sido responsáveis por entregar os ingredientes orgânicos necessários para a origem da vida na Terra, e estudos recentes sugerem que o mesmo processo pode ocorrer em exoplanetas. Cientistas da Universidade de Cambridge, do Instituto de Astronomia, usaram modelos matemáticos para explorar como os cometas poderiam teoricamente fornecer os blocos construtores da vida para outros planetas na Via Láctea.

A Terra, em sua história primitiva, foi alvo de intensos bombardeios por asteroides, cometas e outros corpos cósmicos, surgindo questões sobre como o planeta adquiriu sua água e as moléculas necessárias para formar a vida. Embora ainda haja debate entre os cientistas, os cometas são fortes candidatos a essa entrega crucial.

O estudo liderado por Richard Anslow e sua equipe trouxe novas perspectivas ao apontar que, em sistemas planetários onde os planetas são compactos e próximos entre si, conhecidos como 'sistemas ervilhas-no-vagem', cometas que viajam do exterior do sistema poderiam ter suas velocidades reduzidas ao passar pelas órbitas desses planetas, permitindo que os ingredientes para a vida atinjam os planetas intactos após o impacto.

Por outro lado, as simulações sugerem desafios únicos para a vida em planetas rochosos ao redor de estrelas anãs vermelhas, conhecidas como estrelas M-anãs. Nesses sistemas, os impactos de alta velocidade são mais comuns, e a probabilidade de cometas semear vida é menor, especialmente se os planetas estiverem mais afastados uns dos outros.

Os avanços no estudo de moléculas pré-bióticas encontradas em cometas, como a glicina detectada em amostras do Cometa Wild 2 pela missão Stardust da NASA em 2009, e moléculas orgânicas na atmosfera do Cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko pela missão Rosetta da Agência Espacial Europeia entre 2014 e 2016, apoiam a pesquisa. Anslow expressa entusiasmo ao identificar sistemas planetários que podem ser testados para diferentes cenários de origem, combinando avanços em astronomia e química para estudar questões fundamentais sobre a diversidade da vida no universo.