Cientistas capturaram a primeira imagem direta de um buraco negro supermassivo expelindo poderosos jatos de plasma. A descoberta pode ajudar a entender como esses jatos são criados, algo que poderia desbloquear o mistério de como as galáxias se formam.

Localizado no centro da galáxia M87, a 55 milhões de anos-luz de distância, o buraco negro é cerca de 6,5 bilhões de vezes maior que o nosso sol. Os jatos lançados pelos buracos negros podem fluir por centenas de milhares de anos-luz e são um dos maiores mistérios do universo.

A imagem é a primeira a conectar os jatos à borda do buraco negro supermassivo, mostrando como os jatos são criados a partir da matéria que escapa do buraco negro. Essa matéria precisa perder velocidade e energia antes de poder cair para dentro. Mas parte da matéria não diminui a velocidade rápido o suficiente e é redirecionada para longe do buraco negro ao longo das linhas do campo magnético. Essa matéria é expelida para fora na forma de feixes estreitos, criando os jatos.

Os jatos têm propriedades incríveis, são alguns dos objetos mais brilhantes da galáxia e já se descobriu que as partículas nesses jatos podem viajar próximas à velocidade da luz, que é de cerca de 670 milhões de milhas por hora.

A imagem foi capturada por uma colaboração entre telescópios da Global Millimetre VLBI Array, Atacama Large Millimeter/submillimeter Array, European Southern Observatory e Greenland Telescope e publicada na revista Nature. Esta é a primeira vez que os cientistas conseguem observar a origem do jato tão próxima do buraco negro e ter uma ideia mais profunda de como as partículas são aceleradas e aquecidas.